Я тоже улыбнулась и немного сбивчиво проговорила ответное приветствие. Все мое внимание было нацелено на надпись «Леди Луиза Ниам», которая сейчас звучала в моей голове, как приговор.
Интересно, а кого, кроме нас с Дайной король еще допустит до финала? И можно ли считать финалистками тех, кто сидит сейчас ближе всего к его величеству? Но тогда почему леди Вайоллет посадили рядом с Овиер? Неужто снова решили ввести в игру? Но зачем?
Покосилась на салфетку, которая должна была достаться четвертой предполагаемой финалистке, и еле сдержала удивленный вздох. Потому как никакой таблички там не было. От сделанного открытия стало не по себе. Наклонилась чуть вперед, чтобы проверить, есть ли еще такие вот «освобожденные» места среди остальных девушек.
- Ужас, как неприятно, - по-видимому, проследив за моим взглядом, проговорила Овиер. – Мне сказали, что сегодня грядет решающий этап. А потом начнется финал.
- Да уж, - выдавила из себя я. – Это же как им придется постараться, чтобы из нас этим вечером осталось только трое.
Легкий, чуть насмешливый взгляд Дайны и полный ненависти – Орли, дали понять, что выбор уже сделан. Я растерянно взглянула на остальных, ничего не подозревающих претенденток.
Я сказала «ничего не подозревающих»? Кажется, с этого момента ситуация в корне изменилась.
И тут я поняла, что совершенно забыла имена всех тех, кто вот-вот был готов вцепиться мне в лицо. Нет, ну, серьезно! Рыжие, блондинки, брюнетки… Все, как на подбор красивые и обряженные, словно на собственную свадьбу. Или на мои похороны. Никогда не думала, что буду ожидать появления короля Лирмана с таким нетерпением.
- Для большинства из нас отбор уже окончен, - наморщила носик Орли Вайоллет, решив приблизить момент моей казни, которая должна была состояться уже после завтрака. – Что ж, прискорбно.
Ранион опаздывал. От этого напряжение нарастало с удвоенной силой. Я уже была согласна на то, чтобы сидеть рядом с ним – только бы поскорее пришел и утихомирил этот рой разъяренных пчел.
- Слушай, а тебе-то какое дело? – неожиданно решила заступиться за меня Дайна. – Ты тут вообще непонятно зачем сидишь.
- Это почему? – напустилась на нее Вайоллет.
- Потому что все знают, что ты – фаворитка его величества, - обиженно шмыгнула носом Овиер. – Была, есть и будешь ею.
В образовавшейся тишине ее голос прозвучал подобно маленькому, серебряному колокольчику. Слова сорвались с губ и разлетелись на весь зал, ударяясь о стены и разбиваясь вдребезги. Чего уж там, даже застывший в дверях мастер Вэй был впечатлен.
- Его величество не сможет присутствовать сейчас за завтраком, - искусно сдерживая свое изумление, проговорил лэрд. – Просил простить его. И обещал, что постарается наверстать упущенное за обедом.
Сказал и вышел, оставив нас гадать, что же такого могло произойти, что правитель вновь изменил свои планы. Ох, зря Вэй это сделал. Потому что в зале наступил хаос. Еще и рассадил нас в таком порядке, что ни у кого не осталось сомнений в том, кто пройдет в финал, а кто уже этим вечером отправится домой.
- Это все из-за вас троих! – тыкнула в меня пальцем миловидная блондинка в шикарном белом платье. – Если бы не вы, Ранион хоть немного смотрел бы в нашу сторону!
- Да! – поддержала ее вторая блондинка, та, что сидела через одно (которое было свободным) место от меня. – Если бы вы не наврали с три короба про…
- Минуточку! – тут уже не выдержала сама Орли. – А я тут причем?
- При том, милочка! – парировала ее собеседница. – При короле ты. И при магистре Рине!