- Я хотела бы прогуляться по парку завтра вечером, - осторожно проговорила и сразу же затихла в ожидании приговора.

Повисло гнетущее молчание. Я определенно сморозила глупость. Ну, кому еще придет в голову прогуливаться в компании мужчины-стража на королевском отборе? Только мне…

- Думаю, ваша просьба выполнима, - наконец, ответил мне мой собеседник. – Но с тем условием, что кроме меня

вас будет сопровождать еще и горничная. И, само собой, король Лирман должен быть в курсе.

- Конечно, - кивнула. – Можете сообщить ему об этом? А я буду ждать от вас новостей.

К слову сказать, мы преодолели только половину пути. Шли, не спеша. Поэтому я успела даже рассмотреть шикарный интерьер, который был недоступен моему сознанию все это время.

- А почему король не назначил человека, который был бы ответственным за отбор невест? – не желая так просто упускать возможность узнать что-то новое, задала очередной вопрос.

- Потому что он сам пожелал контролировать отбор от и до, - неохотно пояснил мастер Вэй. – А для того, чтобы это было проще сделать, дополнительно загрузил горничных.

- Странно, - повела плечами, не желая так просто свыкаться с открывшейся правдой. – Какой в этом толк?

На этот раз мне не ответили. И я его понимала. Если бы все было настолько просто, на нас не свалились бы такие специфические испытания.

Остаток пути прошел в молчании. Мне было, о чем подумать. А мой спутник… Для него это было нормой. Одно грело душу: я могу обратиться к кому-то за помощью. Фанни не в счет. От этой болтушки серьезной помощи ждать не приходилось.

                На следующий день я проснулась разбитая и злая. А все, потому что не могла заснуть целую ночь. Только под утро каким-то чудом умудрилась задремать. Поэтому не было ничего удивительного в том, что на завтраке с королем Ранионом я мечтала лишь о том, чтобы побыстрее все закончилось. А он, как назло, завел праздную беседу о том, куда мы отправимся сегодня на пикник. Честно? Мне не было до этого никакого дела. Я устала и хотела домой.

                Еще в это утро я узнала, кто именно покинул отбор невест. Не трудно догадаться, что это были те, кто с самого начала проявил себя не лучшим образом. Например, леди Роульс, которая приукрасила свое лицо и леди Роен, которая на последнем испытании таки спала в истерику. О леди Присцилл вообще молчу. Ей повезло, что король вообще дал ей второй шанс.

                Как бы там ни было, а обстановка в рядах претенденток только еще больше накалилась. Каждая считала себя достойной пойти рука об руку с его величеством к алтарю. Хотя, как я успела заметить, лишь единицы испытывали к этому мужчине нежные чувства. И я не была среди них.

       Во время трапезы за нами вели неустанный надзор. С одной стороны, выглядело это очень глупо. Только представьте себе, сидят красивые, уточненные барышни, едят, общаются со своим потенциальным мужем. И стоят у них за спинами бравые воины и буквально дышат в затылок, стремясь не пропустить опасность. Которая может угрожать нашему правителю и исходить от любой из нас. Ну а за моей спиной в этот раз находился Кристофер Рин. И от этого было совсем тошно.

- Леди Ниам, - неожиданно обратился ко мне король. – Как вы себя чувствуете? Я вижу, вчерашнее испытание далось вам нелегко.

                И тут я почувствовала, как воздух вокруг меня и Рина накалился. Кажется, кто-то был недоволен вниманием правителя к моей персоне. С чего бы? У кого-то проснулись собственнические чувства?

- Мне уже намного лучше, - оторвав взгляд от своей тарелки и посмотрев прямо в лицо Лирмана, с достоинством ответила. – Признаться, я перепугалась за ту девушку. Не заметила сразу, что это искусно созданная иллюзия.

- Мои придворные маги всегда на высоте, - довольно усмехнулся Ранион. – Так что не переживайте. На вашем месте далеко не каждый бы увидел реальность такой, какой она была на самом деле.

                Я села подальше от него не просто так. Надеялась избежать не нужных разговорах о моей незаурядной личности. Тем более, что и сам разговор был настолько несерьезным, что мне решительно не хотелось отвечать на вопросы. Сначала заставил тратить свои силы на бессмысленную борьбу с несуществующей нечестью, а потом озаботился нашим здоровьем. Ну, еще и погодой, природой, едой и новыми веяниями в моде. Мне всегда они были чужды. А тут просто кладезь ненужной информации в короне и якобы без дел. Потому что именно сегодня он уделил нам непозволительно много своего драгоценного времени.