Мы последовали его примеру. По довольным лицам девушек поняла, что почти все уже изнемогали. От голода, разумеется, а не от желания как можно скорее обратить на себя внимание правителя. Когда дело касается еды, каждый сам за себя. А если человек слишком голоден, то и о любви можно на время трапезы забыть.
- Вы не находите, леди Вайоллет, что мясо сегодня особенно нежное? – спустя какое-то время, спросил у своей фаворитки король.
Девушка положила приборы на тарелку, в которой еще было слишком много еды. Если уж на то пошло, она к ней практически не притронулась. Я же на этот раз стесняться не стала и съела почти все.
- Да, оно нежнейшее, ваше величество, - чуть склонив голову, пролепетала Вайоллет.
Кто бы сомневался, что она при всех будет изображать из себя самого ангела, спустившегося с небес. Только вот никто из остальных конкурсанток, включая меня, верить ей не торопился. По недовольным взглядам девушек это легко можно было понять.
- А овощи идеально протушены, не правда ли, леди Роен? – это он обратился к брюнетке, сидящей напротив меня. Что ж, теперь я хотя бы знала ее фамилию. И она мне ни о чем не говорила.
- Да, очень вкусно, - с трудом выдавила из себя девушка.
Ну надо же… До этого момента я думала, что она более разговорчива. Да и… стоило признать, что как раз овощи мне и не понравились. Жестковаты и недосолены. Но зачем король спрашивает именно об этом? Впрочем, глупый вопрос. Нас просто-напросто в очередной раз проверяли.
- А вы, леди Овиер, как считаете? – продолжал свои расспросы король.
Девушка, цвет волос которой напоминал мышиный, а глаза были настолько большими, что резко выделялись на худом лице, замерла. Она точно сомневалась, стоит ли говорить правду или лучше промолчать. Точнее, снова восхититься талантами повара. Который, я не сомневалась в этом, специально испортил еду, которая до этого у него всегда была на высшем уровне. Потому что король бы не стал терпеть среди своих слуг неумеху.
- Я бы не сказала, ваше величество, что… - все-таки решилась заговорить девушка, потупив взгляд. Она боялась короля. Это было очевидно. Есть ли в ее сердце симпатия к нему? Пока нет. Но кто знает… - Овощи жестковаты. И мясо…
- Что с ним? – Тут король проявил живой интерес. У него даже взгляд загорелся. – Не бойтесь. Это ваше мнение, и я готов его выслушать.
- Мясо пересолено.
На щеках девушки появился румянец. Если у короля стояла задача ее смутить и довести до полуобморочного состояния, то у него это получилось. Несмотря на это, его интерес к претендентке не угасал.
- Возможно, вам не понравилось что-то еще? – продолжил он допытываться у нее.
- Я… - еще сильнее заволновалась Овиер. – Думаю, что…
Нужно было что-то делать. Она на самом деле сильно волновалась. А румянец постепенно превращался в болезненные пятна на лице и шее. Если в ней есть хотя бы капля магии, она может самопроизвольно вырваться наружу. И тот, кто не ожидает этого, может пострадать. Пусть даже импульс и будет слабым.
- Простите, ваше величество, - сама не поняла, откуда взялась смелость. Я первой заговорила с королем. Неслыханная наглость. Но никто пока не спешил меня перебивать. – Но леди Овиер права. Мясо пересолено, овощи жесткие, а закуски безвкусны.
Я смотрела прямо на короля, в который раз внешне стараясь оставаться невозмутимой. Если будущая избранница правителя будет во всем его слушаться и бояться каждого произнесенного им слова, то что выйдет из такой супружеской жизни? Не то чтобы я мечтала стать королевой. Просто понимала, что своими вопросами он в самом деле перепугает бедняжку Овиер до такого состояния, что она сползет под стол.
- А попробуйте вино, - предложил Ранион, указывая рукой на свой бокал. Нет, он не предлагал мне отпить из своего. Просто указывал, какое из трех вин, стоящих напротив каждой из девушек, стоит обратить внимание.