Я дружелюбно наглаживал чешую его покатого лба, зная, что многим крылатым это нравится. Потом чесал за огромными, колючими от рогатых наростов драконьими ушами. Принес ему целую корзину любимых драконфруктов. Накормил свежим мясом дикого топотуна.

Падший меня раздери, я был уверен, что мы с драконом вместе – шикарная команда, мы просто созданы друг для друга! Новый, сильный император, и мудрый, опытный дракон!

И что же? Магический тлен и хренова мана!

Когда он стартанул меня чуть не вышибло из седла. То есть из кабины, которая крепилась к спине дракона на специальных цепях, ремнях, обтягивающих переливающееся золотое брюхо. В кабине обычно было место для пилота и пассажира, или пассажиров. Я просил закрепить на спине золотого одноместную императорскую – посчитал, что смогу и первый полет провести без специального инструктора – наставника, который обучал начинающих драконоводов, или сопровождал тех, кто только привыкал к новому дракону, взявшись за управление в первый раз.

Я летел один, без страховки, без помощи. Старт выбил из колеи, но поднявшись на высоту дворца я вроде бы выдохнул – ну, бывает, на старте случаются казусы и у опытных. Но потом… Золотая ящерица дала мне жару! Он резко повернул, и сложив крылья камнем полетел к земле. Сцепив зубы я старался сдержать крик, и повлиять на хвостатое недоразумение, заставив его изменить траекторию полета.

И… дракон изменил. Принялся со скоростью света крутиться спиралью, по-прежнему направляясь к Земле со скоростью, которую любой бы назвал падением. Я снова постарался достучаться до злобной рептилии… И… опять достучался…

Дракон увеличил радиусы спиралей так, что у меня все внутренности скрутились в трубочку. Даже странно, что не выпали при приземлении. А потом… потом меня выбросило из кабины водителя. И я был этому несказанно рад. Еще несколько кульбитов – и я бы распрощался с завтраком, обедом и ужином, даже теми, что уже переварились.

Я кувыркнулся в воздухе и едва успел выбросить вниз «подушку-батут», которую создал по ходу дела. Слава богу, магия тогда еще более-менее работала. И вот лежу я, распластанный на батуте, обтекаю, как говорят в Зад… на Земле… Хорошо хоть не утекаю, потому что после удара, который запланировал для меня дракон, я бы просто превратился в жижу и утек в землю…

А ящер грациозно наяривает в воздухе. То буквой Ф пролетит, то З. То – и вовсе сложным узором. Красиво так… И опасно.

Следующие мои попытки «обуздать» зверя выдались примерно такие же. Даже вспоминать не хочется. Правда, после очередной Корн с уважением мне сказал: «Вы такой смелый». Но это не обнадеживало. Видимо, колдун удивлялся, что я еще жив.

Этот небесный ящер знал десятки императоров, подчинялся им, носил их по всем континентам… А вот меня невзлюбил.

А эта рыжая блондинка едва оседлала дракона – и все, он словно заговоренный начал ей подчиняться. Ну и где тут справедливость?! Правда, моя бабушка бы посмеялась и даже наставительно сказала, что без женщин мужчине никак. Даже в этой ситуации. Но вот мне было совсем не до смеху.

И, тем не менее, я вдруг понял, что все мои мысли, все воспоминания, так или иначе возвращаются к рыжей, которая уже не рыжая.

Я отправился на обед, и задумчиво жуя пищу то и дело похохатывал, вспоминая как она дразнила меня своими… выдающимися формами. Вышел прогуляться вокруг замка, пока государственные дела не навалились, и опять улыбался, думая о том, как она ехидно поглядывала, как я спотыкаюсь и получаю ветками по лицу, засмотревшись на ее… прекрасные глаза. Надо сказать – глаза у нее, правда, прекрасные. Удивительные. Лучистые. А когда молчит – вообще красотка! И никакой огромной груди не надо! Главное – рот чтобы не открывала…

Дела провинций, подписание указов, рассмотрение жалоб – тех что не получили достойного разрешения от моих помощников-советников – немного отвлекли. Но к вечеру я выглянул в окно и опять подумал. Интересно, а чем занимается эта рыжая? Ну вот что ей делать в ее захолустье? Неужели ей там лучше?

Так и вспомнилось, как она отреагировала, когда сказал, что Землю у нас называют Задницей. Как хохотала, как звенел ее голос.

Ну точно! Я окончательно спятил! Буквально свихнулся! И тем не менее… Я скучал по ней? По этой язве, которая постоянно меня поддевала шуточками и даже имя свое сказала неправильно? По этой женщине, для которой слово мужчины – закон… который просто необходимо нарушить? По этой заразе?

Да. Я скучал.

В конце концов, может приличный император иметь странности и свои закидоны? Вон моя бабушка очень любила называть комнаты во дворце именами живых существ. У нас была гостиная Аллоизия, спальня – Седуния, ванная – Мерлун и так далее…

Чем я хуже? Я ведь достойный ее преемник? А вот я скучаю по рыжей землянке, которая не уважает меня и знать не знает, что такое настоящая магия!