– Я понял! – резко произнес Руд. – Хватит уже объяснять! Мы справимся!

И вот черт меня побери, я видела его сейчас величественным, по-настоящему. Горделивым, вельможным… Благородным…

Настоящим императором!

Ну, цветок дракона! Ну, погоди!

Если это ты – я тебе все лепестки оборву!

Лепестки оборвать не пришлось. Вечером, накануне вылета вы зашли еще раз в часовню. Рудэй снова обнял меня и притянул к себе.

– Всё будет хорошо, рыжая, обещаю.

– Рыжая? А… поласковее как-то можно? Раз уж вы опять собираетесь проводить исследование моего рта.

– Как будто тебе не нравится.

– Вы просто… специально меня сюда приводите, потому что… ваш… ваш цветок меня очаровывает.

– Цветок? – он поднял бровь.

Цветок, конечно… кого я обманываю? Меня очаровывал Рудэй. И уже… уже очень давно. Да что там! С самой первой встречи, когда я приняла его за арабского шейха. Ну, почти не погрешила против истины. Не шейх, а наследник императорского престола. Не арабский, а аллизианский. Всего-то…

– Ты так громко думаешь, что у тебя извилины трещат. Расслабься…

Ага! Легко сказать! Я расслаблюсь, а он…

А он взял и снова пленил мои губы. А цветок… снова выпустил длинный росток, которым оплел меня и Рудея, так, что мы словно в кокон попали. И если честно – я бы стояла так вечность, прижимаясь к горячему телу спутника.

Но…

Увы, вечности у нас не было. В одно мгновение волшебная музыка перестала звучать, свет исходящий от цветка погас и лепестки опали, плавно опустившись на наши головы и увенчав их бархатными коронами.

…Вылетали мы уже наутро.

Когда я проснулась, обнаружилось, что Руд уже все подготовил и ждет. Об этом сообщило мне послание-видео из хрустального шара.

Я тоже быстро позавтракала чем-то вроде сэндвича с индейкой – эти штуковины лично инспектировал золотой и сказал, что все безопасно.