А нас ждало свое грандиозное событие нового учебного года — Турнир Триала. Говорят, это событие бывает крайне редко и тем оно интереснее. К нам приезжали студенты из других учебных заведений со всех государств, чтобы посоревноваться в умениях. Участвовали все, начиная с 3 курса. Мы с Кирой естественно записались.

Первыми шли лекари. Соревновались наша академия и Лекарская школа Эньталиолы, стоящая на границе снежных и лесных фей. Ее учениками были преимущественно девушки, все как одна возвышенные и летящие, так что они благополучно продули. Следующими шли светлые боевики. Наши соревновались с людской гвардейской школой и закрытой ведической школой для девочек. Это был неравный бой, молодые ведьмы просто уничтожили бравых ребят и забрали все призовые места. Наши прорицатели продули по всем статьям, универсалы показали стойкий середнячек, а элементалисты вообще получили техническую победу, потому что им не нашлось конкурентов.

Наконец, дошла очередь и до темных. Кира — монстр, получила первое место по артефактологии, я так орала, пока болела за нее, что даже охрипла. Шаманы ничем особо не отличились. В соревнованиях по некромантии участвовало полно моих знакомых, поэтому я сидела на первом ряду и ловила каждое движение. Мои мальчишки хорошо себя показали, второе место было у Данко, третье у Ника, а четвертое у Косса, Вириного бывшего. Пока очередь дошла до темных боевиков, я вся изнервничалась и перестала есть и спать. Какой бы я себя ни считала одаренной, соперники были очень сильны. Участвовала боевая академия Куалебре с границы драконьих и демонических земель и высшая боевая школа оборотней. Перед началом испытаний я странно себя почувствовала и с ужасом поняла, что моя татуировка выросла. Так вот, что значили туманные речи про важное мероприятие. А я все думала, что такое могло случиться, чтобы Рен отменил нашу встречу. Он так извинялся, а я не стала вдаваться в подробности, потому что мне самой было не до него, я готовилась к выступлению. А сегодня Милирдер говорил Кире, что прибыла делегация из империи демонов. Очевидно, Рен вошел в ее состав. Черт! Это проблема.

Наше испытание проходило в чертогах в три этапа. Я повыше натянула повязку на лицо. Хорошо, что форма боевиков предполагает закрытые дыхательные пути, во избежание прямого контакта со злыми духами. И хотя на нас нападали не настоящие чудища, а специальные воплощенные духи, которых запрограммировали играть такую роль, повязка пришлась как раз кстати.

На первом участке пути был абсолютная темнота, участников запустили всех вместе. Надо было быстрее всех пройти участки и завладеть одним из пяти камней. На втором — священные писания по стенам, что придавали духам сил. Их было жуткое количество. Последний этап проходил на кладбище, где помимо духов были еще и ожившие умертвия. Я решила не тратить зря время и маневрировала между дерущимися, продвигаясь все ближе к призовому камню, и уже была в метре от него, когда меня самым наглым образом схватили за талию и отбросили назад. Я была поражена, когда увидела молодого оборотня.

— Это против правил! — взвизгнула я.

— Да мне плевать, я должен победить. Ты хоть знаешь, кто я? — противно ухмыльнулся парень, сдергивая свою повязку с лица.

— Да мне плевать. — Передразнила я его и, крутанувшись, сделала подсечку.

Парень повалился, но я не успела проскочить мимо, он схватил меня за лодыжку и потянул за собой. Мы скатились с пригорка прямо в эпицентр сражения. Пришлось отбиваться и друг от друга, и от покойников, и от духов. Я отпихнула от себя оборотня и практически влезла на пригорок, когда он снова потянул меня обратно.

— Да отвяжись ты, придурок! — заорала я, снова падая в кучу малу. Пришлось прибегнуть к экстренным мерам, просто вырубить этого нахала. Что вполне легко и удачно удалось. Совесть не дала просто так уйти, я накинула на его бессознательное тело защиту и, забравшись наверх, схватила камень. Ура! Могло быть и лучше, но пятое призовое место — тоже неплохо! Эля — ты молодец!

Татуировка была уже неприлично большой, и я практически перестала выходить из комнаты, боясь наткнуться на своего суженного. Спать я тоже боялась, потому что понимала, если я догадалась, что он рядом, пронырливый демон точно это знает. И наверняка ищет меня по всей академии. Кира сидела со мной, потому что боялась напороться на брата. Император должен был прибыть на награждение.

— Вы все равно не сможете спрятаться. Вы победительницы, вам придется прийти на награждение. — Милирдер хмурился, ему и самому не нравился такой расклад.

— А нельзя как-нибудь пропустить это награждение? — с надеждой спросила я.

— Нет, это официальная часть турнира. После нее состоится бал, там вам тоже придется присутствовать. А ты, юная леди, должна была заранее думать об этом. Не надо было устраивать цирк, теперь на тебя всем хочется посмотреть в живую. — Я застонала и посмотрела на Киру. Та нервно кусала ногти.

— А что если ты отвлечешь делегацию демонов на время нашего награждения. Пригласи их на экскурсию и заблудись или еще что. — Она умоляюще взглянула на него.

— Вы меня убиваете. Ну допустим, я потеряюсь в академии, в которой работаю последние 40 лет и это не вызовет подозрений, как вы собрались прятаться на балу?

— Сделаем бал — маскарад? — Предложила я. Кира просияла и закачала головой, как болванчик.

— Я поговорю с ректором светлых, что он об этом думает.

На следующий день мы получили радостные известия, что Вирсаль был в восторге от идеи про бал-маскарад и с радостью поддержал ее. Оставалось лишь придумать, как отвлечь делегацию. Но это так сказать уже не наши заботы. А нашими заботами стал вопрос, что надеть. Я обрадовалась, когда вспомнила про поход по магазинам с сестрами и про два платья, которые я оставила себе на черный день. Этот черный день настал, я вытащила красивое темно зеленое платье с пышной юбкой в пол, усыпанное россыпью драгоценных камней. В этом мире его посчитают простым, но я в него влюбилась, насколько я вообще могу полюбить платье. К нему пришлось подбирать перчатки до локтей, потому что моя метка не на шутку так выросла. Кира, как обычно одела черное платье, потрясающего покроя. Оно подчеркивало все ее достоинства, думаю, дядюшке Миласу сегодня придется не легко. В дополнение к наряду, она надела свои амулеты, скрывающие сущность. И взмолилась всем богам, чтобы этот вечер прошел удачно. Я к ней с радостью присоединилась. И вот в час икс мы надели маски, и пошли в главный зал, где должно было проходить мероприятие.

Награждение прошло гладко. Уж не знаю, что там Милирдер придумал, но ни одного из делегации демонов в зале не было, но они пришли, едва стоило начаться музыке. Он неспешной походкой прошел через весь зал, и будто невзначай встал около нас, прячущихся в тени колонн.