– Добрый вечер. Спасибо, – кивнула я ему. Что я там себе решила? Забыть его? Как же…

– Могу я с тобой поговорить?

– Вообще-то мы должны уже уходить. Вы можете подойти завтра, – влезла маман. Слава Богу, ее никто не слушал. Эзнок смотрел мне в глаза. Ждал моего ответа.

– Конечно. Думаю, мы можем немного задержаться.

Эзнок слегка улыбнулся.

– Это тебе, – несмело он протянул мне букет. От волнения у меня руки тряслись, но я приняла букет. И даже сунула нос в букет в попытке взять себя в руки.

Я проводила его в небольшую гостиную. Там на столике как раз стояла пустая ваза. Я подошла к ней и поставила букет. А вот садиться не стала. Осталась стоять.

Ждала. А он все не начинал.

– Ты что-то хотел?

Пришлось самой начинать.

– Хотел. Давно уже хотел, да не решался.

И опять замолчал. Я все-таки посмотрела него. Он оказался ближе, чем я думала. Буквально на расстоянии вытянутой руки. Мы опять смотрели друг другу в глаза. И в этот раз я четко видела его страх.

– Выходи за меня, – выпалил он. Вот так сразу, без признаний, отступлений и всего прочего.

И такой ужас отразился во взгляде, что у меня сердце защемило. Можно было сейчас включить обиду, помучить его в ответ, но… Тогда я могу его потерять.

Я сделала к нему шаг, сглотнула ком в горле, но ничего сказать не успела.

– Я понимаю, что далеко не лучший вариант. У меня нет титула. Я бастард и калека. Но…

Я подошла к нему и положила палец на губы, останавливая совсем не нужные мне слова.

– Я люблю тебя. И да, я выйду за тебя, но только если ты что-то чувствуешь ко мне.

Мои пальцы обдало горячим дыханием, а потом он взял мою руку и поцеловал пальчики, которые прикрывали его губы. Другой рукой он притянул меня к себе.

– Я люблю тебя, Лауретта. И очень хочу прожить с тобой жизнь. Не обещаю тебе дворец или балы, но…