– Но это уже целая незаконная операция с наркотиками!

– Ну это вы загнули, доктор. Что можно взять с нас, бедной развивающейся страны? А вы, собственно, чем собираетесь здесь заниматься?

– Спасать детей.

– Доллар – ребенок, сеньор.

– Как, я должен платить вам доллар за каждого спасенного ребенка?! – Не веря своим ушам, доктор Пламбер недоуменно покачал головой.

– Эта страна – наша. И порядки здесь – наши Может, вам не по душе наша культура, сеньор? Вы насмехаетесь над нашими традициями?

Нет, такого у доктора Прескотта Пламбера и в мыслях не было. Он приехал сюда спасать жизни и души людей.

– Так и быть, души спасайте бесплатно. А вообще вы мне нравитесь, вы – мой северный брат, да и все мы – одна семья американских народов, так что спасайте детей за двадцать пять центов с каждого или пятерых – за доллар. Кто вам еще предложит такую выгодную сделку?

Доктор Пламбер улыбнулся.

Миссия располагалась в горах, занимающих всю северную половину острова. Здание больницы было сложено из вулканического туфа и крыто железом. Электроэнергию давал собственный генератор. На самом острове электричество было лишь в одном городе – в столице Сьюдад Нативидадо, названной так испанскими «кабальерос» в честь Рождества Христова. Таким образом они запечатлели благодарную память за пять раздольных лет – с 1681 по 1686, – когда грабили и насиловали в свое удовольствие.

Очутившись на территории миссии, доктор Пламбер с удивлением услышал отдаленную барабанную дробь и решил, что, скорее всего, местные жители таким способом извещают друг друга о прибытии нового врача. Но барабаны не умолкали. Дробь звучала непрерывно, с утра до вечера, сорок ударов в минуту, никогда не выбиваясь из ритма и своей монотонностью доводя доктора Пламбера до головной боли.

Неделю он просидел в миссии, ожидая пациентов, но никто не приходил. И вот однажды барабаны замолкли. За это время барабанная дробь успела стать частью его жизни, и сначала доктор Пламбер не понял, что случилось, что изменилось вокруг. Лишь спустя некоторое время он осознал, что произошло, – воцарилась тишина.

А в ней доктор услышал новый непривычный звук. Шаги. Он поднял глаза от своего рабочего стола, установленного на свежем воздухе, за которым доктор разбирал медицинские карточки персонала миссии. К нему приближался голый до пояса старик в черных штанах и цилиндре. Старик был крепкий, но небольшого роста, его кожа имела светло-коричневый оттенок.

Пламбер резво вскочил на ноги и протянул руку.

– Рад видеть вас. Чем могу быть полезен?

– Ничем, – ответил старик. – А вот я могу. Меня называют Самди.

По словам старика, он был «хунганом» – святым человеком здешних гор – и, прежде чем разрешить своему народу лечиться у доктора, пришел познакомиться с ним.

– Я хочу только одного – лечить их тела и спасать души, – сказал доктор Пламбер.

– Не так уж и мало, – с улыбкой отозвался старик. – Так и быть, лечите тела, но не трогайте души. Души принадлежат мне.

Доктору Пламберу пришлось согласиться, так как эго был единственный шанс заполучить пациентов. Во всяком случае какое-то время он не будет склонять местных жителей поменять религию...