Позже, уже на острове, силы мятежников сократились до четырнадцати человек, и делились они ровно пополам: семеро ветеранов и семеро новичков.
У новичков, надо полагать, Сильвер особым авторитетом не пользовался. У Флинта они не служили, о былых заслугах Долговязого Джона знали лишь понаслышке. А заработать авторитет сейчас Сильверу оказалось ой как нелегко, и причины того мы уяснили, – одноногому инвалиду в боевых действиях на суше отличиться трудно, ему трудно даже поспевать за быстрыми на ногу подчиненными.
Лидером новобранцев стал Джоб Эндерсон. Росту высоченного, плечи – сажень, кулаки как арбузы и голос трубный. Орел! Не старикашка на деревяшке…
Эндерсон своим сторонникам всячески потакал. Став квотермастером, тут же выкатил бочки с ромом в свободный доступ – пей, братва, кто сколько осилит!
Очевидно, что природа наградила Джоба роскошными физическими данными, но на извилинах сэкономила. Пожадничала… О последствиях глобальной пьянки бывший боцман, а ныне квотермастер, не задумался. Не привык он задумываться.
Новоявленные пираты вояками были никудышными, а вот сражаться с ромом умели хорошо. Правда, ром их все равно всегда побеждал… Ветераны тоже втянулись в пьянку – что ж они, в самом деле, спокойно смотреть будут, как молокососы вылакают добытую в бою выпивку?! Да ни в жисть!
Ох, недаром Бартоломью Робертс, самый прославленный пират восемнадцатого века, карал смертью за пьянку на кораблях своей эскадры. И захваченные бочонки со спиртным за борт приказывал швырять неспроста… Понимал толк в дисциплине.
И Сильвер понимал. Осознавал все безумие происходящего. Но сделать ничего не мог… По всем пиратским кодексам и уставам капитан не имел единоличной и абсолютной власти, делил ее с квотермастером. Долговязый Джон в былые времена служил квотермастером на «Морже» – и его побаивался сам Флинт.
Эндерсона одноногий не боялся. Даже не побаивался. Но и поделать с ним ничего не мог (оставаясь в рамках пиратских кодексов) – при любом голосовании большинство осталось бы за квотермастером и семерыми новобранцами, тут как бы самого Сильвера не разжаловали, если вдруг покусится на святое право трескать ром в неограниченных количествах…
А теперь перемотаем пленку вперед. Что мы видим после атаки блокгауза? Шестеро ветеранов Флинта во главе с Сильвером живы. Почти все новобранцы с Эндерсоном во главе сложили свои одурманенные ромом головы, уцелели только Дик Джонсон и ирландец О′Брайен. Причем уцелели явно случайно, обоим повезло. Дик бросил свой тесак и унес ноги от сруба, умудрившись не получить пулю в спину. О′Брайен упал с частокола, через который перелезал. Свалился, напуганный беглым огнем из бойниц, шарахнулся было в лес, но Сильвер погнал его обратно: ирландец вновь вскарабкался на частокол, но опоздал – стычка закончилась.
О′Брайен и Дик Джонсон остались в живых, но могли и погибнуть… Сильвер отправил на убой всех своих противников, а всех сторонников оставил в лесу, в резерве. Это очевидно.
Лучше меньше, да лучше, – вот из какого соображения исходил Долговязый Джон. Лучше шестеро дисциплинированных бойцов, чем тринадцать вусмерть пьяных разгильдяев и один трезвый инвалид.
Разгильдяев можно убивать по ночам неторопливо, по одному, а можно напасть и прикончить всех разом. Наладить дисциплину (и караульную службу) среди уцелевших шестерых, без тлетворного влияния Эндерсона и молодежи, Сильвер мог надеяться. Они все хорошо помнили порядки, царившие на «Морже». И куда лучше молодняка представляли, на что способен Долговязый Джон.
Шестерых вполне хватило бы, чтобы справиться с парусами и уплыть на «Испаньоле». И для победы над сквайром и его товарищами шестерых трезвых достаточно – не мог гарнизон блокгауза отбиться от Эндерсона и его подручных совсем без потерь.
Но, может быть, Сильвер посылал штурмовую группу не на смерть, а за победой? Хоть и сформировал ее состав так, чтобы вся тяжесть потерь легла на соперников?
Может быть, может быть…
Однако давайте посмотрим, как Сильвер спланировал и провел операцию – это его прерогатива, как капитана, в отличие от выдачи рома.
Защитники сруба ждали атаки с севера – именно с той стороны при обстреле раздалось больше всего выстрелов.
Пираты по простоте душевной ожидания вполне оправдали – действительно, толпой полезли через частокол с севера.
Но почему? Отвлечь внимание с одной стороны, а ударить совсем с другой, – это азбука, это самые азы для любого, хоть чуть-чуть знающего толк в боевых действиях. Не надо обучаться в академии генерального штаба, чтобы дотумкать до таких элементарных вещей. Их любой дворовый драчун интуитивно понимает: демонстративно замахивается кулаком, а бьет ногой в пах.