– У нас есть дела, и нам нужно торопиться, – с улыбкой ответила Кайя, поднимая руку вверх и касаясь кристалла, зависшего над самой вершиной.

Пара секунд – и у нее в руке оказался небольшой белоснежный камень. Она крепко сжала его, и он тут же треснул. У Громова на глазах всё его испытание стало исчезать, а пространство обрело узнаваемые формы подземного лабиринта. Еще несколько мгновений – и вот они снова в одном из ходов запутанного подземелья. Иван глянул по сторонам. До его слуха донесся шум воды.

– Мы ведь не здесь должны были выйти… – прошептал он, припоминая события до Восхождения.

– Это самый короткий путь.

Вдруг они услышали откуда-то снизу шаги и чье-то прерывистое дыхание, а еще клацание большого количества зубов. Иван ошарашенно стал отступать в зал, а египтянка вышла вперед.

– Ступай! Открой Источник и войди в его воды! Я остановлю врагов… не беспокойся!

– Но…

– После сразу откроются Врата на другой стороне, и мы поможем Глебу.

– Ты уверена?

– Беги! – приказала она, обнажая хопеши и идя вниз на шум.

Громов, собравшись с духом, побежал вперед, туда, где сиял последний барьер на пути к священным водам.

Египтянка прошла вниз метров пятьдесят, и ей навстречу из-за поворота выбежал Фрол. Он явно побывал в сражении, и уже не в одном – весь был перепачкан кровью, своей и тех, кто на него нападал. Увидев Фэро, он замер на месте как вкопанный. Климов пристально смотрел на нее и впервые за долгое время смог увидеть ее душу. Близость Источника придавала сил и открывала глаза на всё вокруг. Глядя на египтянку, он прекрасно понимал, что без боя ему не пройти. Он обернулся назад – улреки были на подходе. Поморщившись, Климов перекинул цветок в другую руку и провел по символам пальцем. В бутонах забегали красные молнии.

– Там улреки! – крикнул он, вытирая с лица кровь и плюнув на пол.

Фэро сделала шаг вперед, перехватывая мечи и беря их обратным хватом.

– Ты что, не слышишь?! Они не будут разбирать, кто тут хороший, а кто плохой! Они идут!

– Да, Айк, они идут за тобой… – спокойно ответила Кайя.

– Ты сдохнешь здесь! – прошипел он и выпустил в женщину первый шар. – Я похороню заживо нас обоих, и не видать тебе Источника!

Фэро отразила атаку. Шаровая молния угодила в потолок, и по нему тут же пошла трещина. Второй шар – и снова мимо. На этот раз трещины пошли по полу. Климов провел по символам еще раз, и бутоны трансформировались в пики с наконечниками, горящими красным светом. Орудуя двусторонним копьем, Хранитель перешел в нападение. Кайя уклонялась от атак, словно выжидая чего-то. Фрол промахивался, резал землю под ногами этими всё равно что лазерными лучами. Но чем интенсивнее он махал оружием, тем меньше слышал подступающих сзади улреков. Фэро делала короткие выпады, оттесняя Хранителя назад, заставляя его еще сильнее нервничать. Сам Климов уже не знал, чего он боится сильнее, какой смерти. Молний на острие копья становилось больше, и Фрол размахивал им, разя и надеясь не подпустить к себе египтянку. Алые стрелы срывались с острия и врезались в перекрещенные хопеши. Только сейчас хранитель заметил, как по клинкам врага расползается иней и именно он блокирует все его атаки. Климов сделал подсечку, Фэро подпрыгнула и в воздухе рубанула его по предплечью. Мужчина поморщился, но продолжил бить в пустоту. По земле пробежала дрожь, с потолка стал сыпаться песок и мелкие камни. Улреки были совсем близко. Дальше египтянка перешла в каскадную атаку, обрушивая на Фрола целый шквал ударов. Он отражал их, но два последних взмаха ее клинков оставили глубокую рану на его бедре и болезненную царапину на животе. Кайя заметила, как медленно рушится коридор и осыпается потолок. От многочисленных трещин земля начала расходиться по швам. Фэро отпрыгнула в сторону, прежде чем пол провалился, образовав глубокую впадину и унося с собой пришедших улреков. Эти клокочущие твари напоминали гигантских водяных клопов с белым склизким телом, покрытым черными щетинками. Сложенные крылья алого цвета со множеством мелких чешуек были только у самок. У самцов на спинах располагалось до сотни трубочек, из которых сочилась желто-зеленая густая жидкость. Попав на землю, она начинала источать ядовитые пары. Вытянутая пасть улреков представляла собой три ряда мелких острых зубов, изогнутых внутрь, как у пираньи. Климов не удержался на ногах, не смог отойти на безопасное расстояние и сам покатился вниз. Падающие сверху камни били его по лицу и рукам. Хранитель выронил оружие, и цветок упал в самый центр, пронзив одну из тварей насквозь. Фрол скользил вниз, цепляясь за выступы. Наконец ему удалось остановиться – зависнуть в шаге от пропасти, где шипели улреки, предвкушая добычу и сладкую месть. Кайя убрала клинки и подошла к краю обрыва. Фрол посмотрел на нее и увидел перед собой не человека, но астери. Время, казалось, остановилось. Перед глазами пронеслась его далекая жизнь на Марсе, где он точно так же однажды увидел душу Эваларин.

– Эвала! – крикнул он, из последних сил держась за острые камни. – Скажи мне, что пошло не так? Почему там всё случилось так, как я помню? – спросил он на языке острова Хранителей.

– Всё просто, Айк. Ты был Хранителем, который предал заветы праотцов, – холодно ответила египтянка.