– Он не видит, дружок, – покачал головой Чеславич. Иван понял, что сейчас слышит Стратига только он. – Видеть ее могут лишь те, кого она коснулась, а молнии ему ни о чем не скажут.

– …Тебе это с рук не сойдет.

Храбр засмеялся.

– Уже сошло, – ответил он, смахнув с лица прядь белых волос.

Прямая дорога внезапно закончилась. Теперь перед путниками предстали четыре пещерных хода, где царила абсолютная темнота. Они все были под наклоном – тут начинается Восхождение. Над каждым из входов горел какой-нибудь символ, ни о чем не говоривший, но имевший какое-то значение.

– Я… я не знаю, что они означают, – покачал головой Иван, приступая к своему плану по медленному прохождению лабиринта. Впрочем, он действительно не знал.

– Немудрено, – согласился Стратиг. – Их значения известны лишь тому, кто строил эти Горизонты. Что ж, я знаю этот путь. – Чеславич указал пальцем на самый крайний справа ход. – И он чересчур запутан. Так что прислушайся к своей интуиции и выбирай из этих трех.

Иван всматривался в каждый ход, но ни один не казался ему подходящим. Про себя он детской считалочкой посчитал пути, и жребий пал на второй слева. Храбр пошел первым. Из внутреннего кармана куртки он достал фонарик и зажег его. Тоннель оказался значительно у́же, его стены были влажными и местами скользкими. Не успели они пройти и пятидесяти метров по склону, как перед ними снова предстал выбор. Громов выбирал наобум – Источник молчал, как и его интуиция.

«Надеюсь, что я всё делаю правильно, – подумал он. – А еще, пожалуйста, пусть с ними всё будет в порядке…»

– Фрол, будь готов стрелять! – приказал Чеславич.

– В кого? – удивился Климов.

– В незваных гостей, – хмуро ответил Храбр. – Мальчик выбрал не самую лучшую тропинку для своего восхождения.

Стратиг посветил на стену, покрытую слизью, а затем перевел луч света на огромные разбитые скорлупки.

– Это чьи? – шокированно спросил Громов.

– Того, кого никто из нас не хочет встретить, – поморщился Храбр. – И кто ж надоумил строителя Горизонта поселить здесь этих тварей? – вслух подумал Чеславич.

– Это ведь не детеныши улрека? – Фрол раскрыл оружие, осматриваясь по сторонам. – Разве они не водились только близ Базы Десяти?

– Они самые, – кивнул Стратиг. – Только вот кто тогда возводил этот Горизонт?

– В смысле?

– Эваларин никогда там не была… Ладно! – махнул он рукой. – Идем дальше.

На протяжении всего пятидесятиметрового коридора под ногами противно хрустели скорлупки, не позволяя расслабиться. Запах тропиков остался далеко позади. Лишь сырость и затхлость. Казалось, что тепло Источника никогда сюда не захаживало.