И вот появился старик, видимо, староста деревни.

— Благородный… Вы вернулись, — улыбался он. Похоже, все подумали, что я их бросил и ушёл. Да уж, с доверием тут всё плохо.

— Вернулся, — и хотел бы поскорее вернуться обратно. Но, конечно же, в слух я этого не сказал. Окинув людей взглядом, подошёл к старику, а тот протянул мне мешочек. Небольшой.

— Вот… мы собрали денег… это всё что…

— Сперва волки. Где их логово? — спросил я, не став брать деньги, а там явно деньги.

— Я проведу, — к удивлению, ответила та дама, из чьей двери я вышел.

Присмотрелся к ней. Выглядела лет на тридцать, тело покрыто тонким слоем коричневой шерсти с белыми пятнами. Уши оленьи, рога не сказать, что большие, но и не маленькие. Волосы по цвету шерсти, примерно до середины спины, ну и фигурка, скажу я, весьма неплоха.

Совсем забыл, ещё рост. Все люди-олени весьма высоки. Более метра восемьдесят, и женщина не исключение.

Посмотрел я, значит, на неё с сомнением в глазах, а она заметила это.

— Мой покойный муж был охотником, я тоже иногда охочусь, поэтому знаю округу, и есть лишь одно место, где могли осесть эти изверги! — решительно заявила она. А остальные, молча, опустили головы. Трусы.

Женщина убежала к себе в дом и вскоре вернулась в кожаной одежде и охотничьим луком. С пояса свисал охотничий нож. Позади стояла дочка, ребёнку было лет восемь. Девочка казалась напуганной. Но оно и понятно, мать идёт к бандитам…

— Хорошо, — махнул рукой и кинул взгляд на старика. — За ребёнком присмотри. И чтобы с её головы и волосок не упал.

Повернулся к женщине и пошёл вслед за ней, по пути отмечая непривычный для меня лес. Деревья здесь были обильно усыпаны листьями, но ветви довольно короткие. По форме напоминали ёлки, однако до ближайшей ветви метра четыре, и нижний ярус почти полностью закрывал землю от солнца.

Но несмотря на это, тут росло довольно много растений типа папоротника, а также грибы. В общем обзор был хороший, и засады мы не опасались. Однако шли молча, и это правильно. Вдруг тут за деревьями прячутся разведчики волков? Или на деревьях.

А пока шли приметил несколько интересных существ. Одно походило на страуса, но без перьев и с очень длинной шеей. Зверь ел листья нижнего яруса дерева. Ещё нашёлся кролик, и он тоже питался листьями. Правда, сам был размером с маленькую кошку. Весил килограмма, может, два.

Видел, как олениха хотела пристрелить его, но сдержалась. Наверное, вкусный.

Шли мы почти час и добрались то ли до холма, то ли горы. Из-за деревьев не разглядеть.

Там нашлась пещера, из которой шёл дым и запах жаренного мяса. У входа, скрестив под собой ноги, сидел серошкурый человек-волк и грыз кость с большим куском мяса.

Из-за дыма они сами себя лишили главного преимущества, нюха! Но, видимо, голод был сильнее.

Кинул взгляд на женщину, она пряталась за деревом и уже наложила стрелу на тетиву. Но я покачал головой и, обратившись медведем, приготовил копьё.