— Погодите, — вскинула я руку, затыкая сопровождающего, когда за поворотом мелькнула и скрылась фигура, — Мне надо отойти на минуту.

— Госпожа… — начал было он.

— Подождете, не переломитесь!

Я раздражено тряхнула волосами, скидывая их с плеч, и завернула в ближайший переулок, где меня уже ждал господин, чья фигура была плотно укутана в непримечательный плащ. Такие стоили прорву денег — я знала — потому как на них был нашит очень удобный отвод глаз. Кто хочешь — заметит, остальные даже не поймут, что кто-то рядом стоит.

Лицо мужчины было спрятано в тени капюшона, он вальяжно приваливался к стене, дожидаясь меня.

— Отец хочет знать, что происходит… — прошелестел он.

— И узнавать он отправил тебя? — я насмешливо изломила бровь.

— Да какая разница — кого! — улыбнулся он, открывая лицо, — Пришел я. Будь поуважительнее, чай не соседский парень перед тобой! Так что это за слухи про угрозы ты распускаешь?

Передо мной стоял далеко не соседский парень, хотя отношения у нас и сложились чуть более близкие, чем принц-слуга. Именно он шефствовал над гвардией, где я работала еще пару лет назад, а знакомы мы были и того дольше. В пятнадцать лет, когда я только показалась пред светлы очи Его Величества, одним из вариантов нейтрализовать сомнительные перспективы моего существования, помимо очевидного, был брак с Сильваном, вторым сыном императора. Благо мы были ровесниками, но Его Величество в тот момент, как мне теперь кажется, всерьез о свадьбе все же не думал — просто хотел держать меня поближе и под контролем. Статус невесты его дома это вполне позволял.

Я предложила вариант получше, и с облегчением вздохнули все.

С принцем мы общий язык нашли далеко не сразу. Он был избалован и привык к поклонению, я была неизбалована, но тоже свято уверена, что кланяться мне обязаны в пол. Уже потом, когда он научился ценить хорошие кадры, а я слегка смирила гордыню, мы нашли общий язык.

Короткие и жесткие даже на вид серые волосы и острый взгляд, прячущийся за маской балагура — Сильван был средним и, как мне кажется, любимым сыном Его Величества. Так что кто знает — может когда-нибудь он и взойдет на престол? К счастью для страны, наш господин умирать не торопился!

— Ничего не происходит, — вздохнула я, — Просто налаживаю отношения с женихом. Все под контролем.

— Ну и способы у тебя! — булькнул он и затрясся мелко плечами, даже не пытаясь скрыть смех, — А если твой жених узнает?

— Если узнает, ничего страшного не произойдет, уверяю тебя. Передай отцу, что ничего, требующего его внимания, не происходит, но если очень надо, так уж и быть, нацарапаю отчет в службу безопасности.

— Как великодушно с твоей стороны! — фыркнул он.

Я кивнула. Действительно, великодушно. Я верна своему императору настолько, что даже не злюсь, когда он лезет не в свое собачье дело — разве не я пример верности и любви к господину?

— В общем, передай. А я передам жалобу на твоих нянек, принц. Что-то ты совсем от рук отбился. Без охраны бегаешь…

— Эй! — нахмурился он, впрочем, не всерьез, — Прав был отец, ты невыносима! Перед тобой Твое Высочество, а пиетету ни на грош! Вот сделаю из твоей оборзевшей шкуры себе коврик — и кто мне что скажет? Аплодировать будут всем светом!

— Слушай, волче, не делай мне мозги, я и так вся на нервах, — искренне попросила я, — Если это все, то мне пора, у Нико там поселилось одно парнокопытное животное, как бы мне всю рассаду не потоптала, скотина рогатая…