Далеко не все студенты смогли собрать себе квадр перед первым походом в царство архонта, но мои товарищи сумели найти четвертого. Какую-то норвежскую фройляйн, с двумя толстыми русыми косами. Девушка чью фигуру было не разглядеть под плоским артефактным нагрудником, а вот оружия видно не было.
Я немного нервничал, слишком все неопределенно. И совершенно непонятно, что именно нас ожидает. К тому же после нашей тренировки многие студенты, прежде чем сами входить в царство камня, решили пропустить нас вперед. Если судить по словам Морозова смысла это не имело, ведь невозможно ослабить врага, если нас раскидает по параллельным мирам.
— Все помнят, как действовать? — на всякий случай уточнил я. — Держимся вместе, Нинель и я прикроем от первого нападения. Пошли.
Мягкое золотое сияние охватило нас со всех сторон, выдавливая из восприятия все остальное. Ботинки коснулись чего-то мягкого, даже аморфного, а через мгновение я осознал, что стою на рыхлом песке. Ландшафт вокруг в корне изменился, вместо зданий и парка — черные гранитные стены, уходящие вверх и смыкающиеся высоко у нас над головами.
Но никакой темноты, с невидимого потолка лился яркий золотистый свет, и прищурившись я сумел разглядеть гигантский лучащийся кристалл. Заменяющий солнце камень освещал темные, идеально отполированные стены, из-за чего пространство пещеры казалось куда больше, чем на самом деле.
— Осторожней. — предупредил я. Цепким взглядом всматриваясь в противоположный от нас проход. Метрах в пятнадцати от нас расположилась темная арка. Странный эффект, не смотря на небольшое расстояние я совершенно не мог разглядеть что за ней находится. А вот у нас за спинами — стена.
— Похоже, чтобы выйти отсюда — придется пересечь пещеру. — заметила Виолетта, голос которой предательски сорвался на середине фразы. Ясно что мы все нервничаем, особенно после случившейся катастрофы. Никто не хочет умирать раньше предназначенного ему срока.
— Ладно. Двигаемся. — выдохнув решил я. — Нинель, будь готова.
Естественно, сам я вперед не пошел, создал ушастого фенека, и лис прижавшись к песку пополз вперед. При этом хвост его стелился по земле, мгновенно заметая следы, но это оказалось лишним. Стоило фамильяру выползти из ответвления на свет, как песок пошел волнами, мы тут же схватились за оружие, выставив клинки вперед. Виолетта натянула тетиву.
— Это что? Растение? — удивленно спросила Брианна. В самом деле, казалось, что перед нами вырастает причудливый цветок, рвущийся к небу своим крохотным бутоном. Коричнево-черный стебель с полосками, заканчивался каплеобразным бутоном, который вот-вот должен был раскрыться. И когда я, просто на всякий случай, создал водяную пленку, росток дернулся, а в следующее мгновение из открывшейся пасти на нас посыпались каменные иглы.
— Броня! — скомандовал я, но Нинель и так сообразила, что делать. Прикрывшись толстым лезвием двуручного меча, она активировала доспех, прикрывая свою госпожу, ну и нас всех заодно. — Бейте в основание!
Я создал прицел, выставив его между Виолой и Брианой, но девушки не соблюдали расстояние и в нервотрепке боя у них никак не получалось объединить усилия. К счастью, у меня таких проблем не было — на каждый их снаряд я создавал собственную оболочку и вот уже в каменный цветок врезался первый водяной болт.
Твари дыра в туловище явно не понравилась, монстр дернулся в сторону, пытаясь уйти от атак, но я сместил прицел ниже, в то место из которого росток вылез. Следующий снаряд оторвал существенный кусок плоти от твари, и я уже подумал, что победа на нашей стороне, как рана начала быстро затягиваться.
Песок с арены словно по волшебству поднимался вверх по стеблю и заделывал рваное отверстие, словно неумелый плиточник затиркой пытающийся заделать трещину. Враг продолжал атаковать смертоносными иглами, которые вязли в подставленном мною щите и отскакивали от янтарной брони Нинель, оставляя крошечные трещины.
— Еще! Не останавливаемся! Мы сможем перебить этот росток! — воодушевил я девушек, постепенно смещая прицел. За счет стихийной реакции нам удалось поднять эффективность снарядов в полтора-два раза. И от каждого попадания цветок вздрагивал, мотаясь из стороны в сторону. — Бри, полшага вперед. Виола, поем вместе. Я бью!
— Женщин и детей! — хором сказали девушки. Нет, с первого раза у них не вышло, но когда наконец получилось, а я еще дополнительно усилил обе их стихии, получилось действительно внушительно. Закрученный водяной снаряд вырвал из стебля кусок сантиметров сорока в диаметре. Стебель подломился, накренившись на бок и рухнул.
— Получилось? Получилось! — в полном восторге закричали девушки. Даже завизжали от радости. Но радоваться оказалось рано.
— Песок шевелиться. — обеспокоенно сказала Нинель, подтверждая мою догадку. Песок и в самом деле начал ходить волнами, затем в центре пещеры, где до этого рос непонятный цветок, начал набухать здоровенный пузырь, и я, не дожидаясь результата запустил в него сверлом, врезавшимся в каменную лапу.
— Кажется злые корни решили прийти проверить, что происходит. — пискнула Нинель.
— Стреляйте, не тормозите! — прикрикнул я на девушек. Они, конечно, были совершенно не при чем, это просто я не рассчитывал на столь горячий прием во время первого же испытания. Из-под песка выбралось существо, отдаленно напоминающее смесь паука и скорпиона с огромным множеством лап.