На долгие разговоры времени не было, убежище срочно нуждалось в помощи и оказать её могли только союзники за его пределами. Как Давид и догадывался, быть гонцами выпало как всегда ему и отчиму. Время на сборы и на качественный инструктаж у них совсем не было. Получив в медпункте с десяток прививок за раз и целую пригоршню каких-то таблеток, герой направился на кухню получать положенный сух пай.

К своему большому огорчению он не встретил по пути никого из своих знакомых, в особенности он рассчитывал увидеть Аню живой и невредимой, но ему осталось только надеяться, что война обошла её стороной. Набив полный вещмешок консервов, он, не теряя времени, направился в ставшую к тому времени штабом ополчения, комнату хранения оружия. Как выяснилось, внутри его уже давно с нетерпением ожидали Кузьма и отчим.

На спине у Семёныча был здоровенный рюкзак, делавший похожим его на старую, огромную черепаху. В углу стоял точно такой, явно предназначавшейся герою.

— Ага, вот и ты! — Радостно потирая руки, заявил Кузьма. — У меня хорошие новости! Наши умельцы обнаружили на складах дружины старую радиостанцию, и немного поднапрягши свои одарённые мозги, сумели её починить. Правда, дальность небольшая, но мы связались с Зорёй. Шрам поможет…

— Что ещё за Шрам? — С недоумением спросил Давид.

— Не что, а кто! — Вмешался до сели молчавший отчим. — Все по дороге объясню. Ты харчи взял? Вот и хорошо, ты по моложе тебе и тащить. Слышь, Кузьма, надо бы новый камуфляж выделить этот уже никуда не годный, и фильтров больше, дорога длинная.

— С фильтрами сам знаешь дефицит, возьми патронов, в Зоре наменяешь. А теперь прошу обратить ваше внимание — вот сюда. — Басовито прогудел начкар, доставая из-под стола свёрнутую в трубу старинную довоенную карту, и разворачивая её на столе.

— Мы находимся вот здесь. — Кузьма указал на небольшой красный кружок почти в самом центре. — Тебе Семёныч необходимо добраться вот сюда, по нашим сведениям, именно здесь расположен один из казачьих полков. Они нам давно свою опеку предлагали в обмен на сотрудничество. Тебе же Давид следует отправиться вот сюда, — на сей раз мозолистая ладонь начкара указала на противоположный конец карты, — здесь находится городище под названием Южный. Им правит Ярл и, насколько мне известно, у них давняя вражда с казаками. Попробуй сыграть на том, что мы отойдём к конкурентам, если Южный нам не поможет. Это будет наш запасной вариант.

— Вы хотите попросту столкнуть их лбами?! — Воскликнул герой.

— Послушай меня Давид, подчинившись, неважно к кому из этой троицы мы потеряем наш суверенитет, а вместе с ним и нашу безопасность. Как только одна из враждующих сторон объявит нас своей территорией, сюда тут же двинутся армии соперников. Как видишь, мы находимся на самой границе владений, между трёх огней и если расположить ракетные установки прямо здесь, то можно будет бомбить без промаха в любую точку на карте. В любом из случаев мы станем передовой их войны. Пока что между фракций был негласный мир, но всё изменили фашисты своим заявлением на нашу неприкосновенность. Для нас будет идеальным поворотом событий, если они сами передавят друг друга, но это должно происходить не в нашем с тобой доме.

В КХО наступило долгое молчание, все стояли, потупив головы. По телу героя пробежал озноб от осознания своей беспомощности перед опасностями сурового и кровожадного мира, который находился за стенами его привычного до слёз крошечного убежища. Давя в себе чувства страха, и ещё черти чего отвратительного для мужчины произнёс вслух, не обращаясь собственно некому кроме себя:

— А справлюсь ли я? Ведь я никогда не был там наверху….

— Справишься! — Уверенно басовито рыкнул отчим. — На нас вся надежда! Думай о судьбах этих людей. Они зависят от тебя.

Странно, но это заверение подействовало на героя как нельзя лучше. Постыдное чувство страха будто улетучилось, его заминала вера. Вера в чтобы-то ни стало он доберётся до Южного и выполнит своё предназначение, любой ценой. Даже ценой собственной жизни. Его личные цели, мечта о мести за смерть любимой будто отошли на второй план, и бурлящая в нем ненависть ненадолго притихла. В его существовании появился новый смысл, который подталкивал к переменам.

Увидев, что-то понятное только ему в глазах Давида, Кузьма довольно улыбнулся и дотянувшись похлопал героя по плечу.

— Вот теперь вижу, что ты готов! Сейчас на поверхности уже ночь и было бы глупо отправляться прямо сейчас. У вас есть шесть часов на сон и прощание с близкими. Благо сейчас лето и ночи длинной с поросячий хвост. Отправитесь поутру. А пока… Семёныч подбери Давиду подходящее оружие, а я пойду на склад гляну, не залежались ли где-то пара камуфляжей, да и по паре новых сапог вам обоим не помешало бы.