— Сто лет жрать содержимое пищевода?! Да пошёл ты кальмар вонючий! Я ухожу и не дай бог хоть один из твоих уродцев что-то выкинет! Всех порешу.
Судорожно сжимая рукоятки ножей в руках, он начал отступать к выходу. Существа расступились в стороны давая коридор, а уродливая усеянная щупальцами голова наблюдала за ним.
— Ты ещё придёшь сюда, когда всё начнётся. — Послышался слабеющий голос в голове.
На мгновение лампы на потолке замерцали, ослепив героя и вскоре перед глазами предстал пустой, запустелый этаж торгового центра. Ни жутких существ, ни их лидера, не осталось и в помине. Исчез также растерзанный труп мужчины, не оставив на залитом кровью полу ни следа. Будто кто взял и в одночасье перенёс труп со всеми вываливающимися потрохами. Повисла гробовая тишина, только и было слышно, как ветер проникает сквозь забитые досками окна, и гуляет по рядам сильным сквозняком.
Он развернулся и побежал. Побежал, не помня себя от ужаса. За ним по пятам гналось чувство будто вот-вот его схватит за ноги, вон тот здоровый и отвратительно ужасный… и потащит в свою уродливую завешанную щупальцами пасть.
Вдалеке солнечными лучами заблистал дверной проём, и он прорвался сквозь невидимою преграду, годами удерживающую тьму. Упав на траву и повернув лицо к ласкающему лучами солнцу, вынул из чехла фляжку. Даже не скривившись вылил остатки коньяка в рот, и вытер рукой губы.
Его начало мелко трясти, а руки и вовсе за трусились будто у алкаша. Такое бывает или на нервной почве, иле же после долгой драки. Карманы неудобно выпирали в стороны, и вспомнив о просьбе Бусела он принялся их выворачивать. Вместо дисков с Высоцким на траву посыпалась битая плитка и покрытые облупившейся краской, ошмётки тряпок. Яростно сплюнув через левое плечо, герой поднялся на ноги и показав в сторону входа зажатый в локте кулак, поплёлся прочь.
Глава № 29
Вернувшись в солдатский лагерь в аккурат к обеду, герой к своему великому разочарованию узнал, что смена с которой он должен был отправиться назад в Южное, давно ушла. По-видимому, не сильно рассчитывая его дождаться. Опечаленного плохой новостью Давида сытно накормили тремя пайками, и не теряя времени он пустился в обратный путь.
Дорога оказалась не из лёгких. Мало того, что он чуть не заблудился, в хитро расходящихся тропинках, так ещё в добавок ко всему пошёл сильный ливень. Сквозь гром и молнию слышалось подлое хихиканье, а кусты рядом подозрительно задрожали. Герой вспомнил сказку, которой в далёком детстве его пугала пожилая бабушка соседка. Бабушка рассказывала о злом духе леса лешем. Будто нечисть эта любит путать тропинки, загоняя бедных путников в топь.
Из дупла на него посмотрели два огромных жёлтых глаза, с вертикальными зрачками будто у кошки. Герой обернулся кругом, перекрестился и плюнул через левое плечо. Что-то обиженно зашуршало в зарослях, и громко сопя удалилось. Дождь усилился. Неведомое зверьё зарывалось в норы шумно скребя землю когтистыми лапами.
Из земли понемногу начали выползать красные с белым дождевые черви. Огромный склизкий комок рухнул с ветки прямо перед ним. Комок был покрытый слизью не больше метра в длину. По пигментным кольцам то и дело ходили утолщения.
Герой обошёл слизня стороной, связываться с этой отвратительной хренью у него совсем не было желания. В паре десятков метров пронеслась небольшая стая, облезлых долговязых собак. Не обращая на него никакого внимания собаки пронеслись мимо, пугливо поджимая облезлые хвосты после каждого раската грома.
Один из слизней упал с дерева прямо на пробегающую под ним псину, и та скуля завалилась на бурлящую потоками воды землю. Собака попыталась встать, но на безобразном теле слизняка разверзлась широкая пасть, усеянная длинными усиками по бокам и толстым костным клювом посредине. Усики оставляли широкие раны на облезлой шкуре жертвы, глубоко погрузились во внутрь, и слизняк, прильнув к боку жертвы ломая её рёбра мощным клювом.
В вое жертвы послышалось боль и отчаянье. Стая, развернувшись окружила попавшего в беду друга, и принялась лаять на слизня. Скользкий хищник прильнувший к своей добыче в смертоносном поцелуе, не обращая внимания на лай вгрызался всё глубже и глубже в податливую плоть. Псина замолотила лапами по земле пытаясь вырваться, но её учесть уже была решена. Кровь бурным потоком хлестала из ран, и уносилась вместе с образовавшимся от ливня ручейком, вниз по склону. Немного полаяв, стая отступила, оставив на произвол судьбы своего товарища.
Герой стал с опаской поглядывать вверх, страшась попасть в смертельную ловушку. Под ногами чавкало. Вода всё прибывала и прибывала. Оголодавшая по влаге земля, вдоволь насытившись теперь не справлялась с таким количеством. На пути быстро образовывались ручьи, а на месте впадин и канав предательские лужи. В одну такую он попал. Насилу выкарабкавшись из муляки, он начал с отвращением отрывать от ног и паха, присосавшихся к коже белых червей. Некоторые из этой пакости успели достаточно глубоко влезть под кожу и на глазах раздувались, становясь похожими на красные скользкие шары.
Отрывая их с кусками кожи, и волос герой почувствовал, как в его шею что-то больно ужалило. Прибив руками мелкую мушку, он обнаружил что на месте укуса начинает быстро расти шишка. Матерясь и чертыхаясь, он припустил через лес не разбирая дороги. Может потому что он перекрестился, или же из-за простого везения ему осчастливило набрести именно на ту дорожку, по которой его вели бойцы. Повеселев он стал более разумно выбирать маршрут, усилено напрягая память.
По дороге ему повстречались парочка, грибников. Откуда они только здесь взялись? Чтобы не переводить патроны достал за спины сапёрку. Пара коротких взмахов и грибники рухнули в лужу с отрубленными головами.
Смеркалось. Солнце садилось за поросший деревьями горизонт, и скрылось вдалеке за развалинами какого-то города. Когда он добрался до Южного, всё небо было окрашено в тёмно-красный цвет. Отчим утверждал, что это плохая примета, будут кровопролитные бои.
Он помахал рукой мокнувшим под дождём, караульным у ворот, и устало поплёлся в сторону гостиницы. Уже не обращая внимания на ливень и холод, он чувствовал себя самым несчастным человеком в мире, когда от порыва ветра промокший насквозь китель, неприятно прилипал к спине. Военные проводили его долгим взглядом, но не проронили не слова. Краем глаза увидел, как один что-то шепнул другому и тот кивнув помчался прочь.