Возле дальней колонны, подпирая ее спиной, стоял Лысый и, судя по его взгляду и крепко сжатым кулакам, ждал меня. Кажется, мне собираются припомнить мое обещание – и, может быть, это как раз и есть та самая возможность, которую я все это время искал?

– А не рановато ли ты пришел просить обещанную награду? Может быть, стоило хотя бы неделю подождать или сделать что-то более полезное, чем притащить одного пленника? – я поймал взгляд мечника и, игнорируя разделяющее нас расстояние, заговорил с ним.

– Я просто сначала забыл, как быстро с тобой все закручивается, – Лысый тут же оторвался от стены и двинулся ко мне. – Один день, и столько всего произошло. Если так продолжится, то к концу недели либо ты победишь, и тебе станет не до меня, либо уже некому будет выполнять твои обещания.

Как нагло. Впрочем, пожалуй, так будет даже лучше. Кажется, я начинаю догадываться, что гнетет мечника, чего он хочет – и в таком случае мне только и останется, что подтолкнуть его в нужную мне сторону. Настоящие человеческие мечты и желания – это лучшее топливо для амбициозных планов, для которых мне как раз нужны заинтересованные в результате исполнители.

– Если найдешь хоть кого-то, перед кем я не сдержал слово, тогда и будешь иметь право так говорить, а пока помни свое место, – несмотря на все свои недавние мысли, в реальности я сразу же придавил Лысого силой алтаря, демонстрируя ему и всем окружающим, кто тут хозяин. – Однако… Я готов рассмотреть твою просьбу вне очереди, если ты расскажешь, для чего тебе свой мир.

– Я… – Лысый на мгновение замялся, но потом решительно продолжил. Да, Дэвид никогда не был дураком и прекрасно понимал, что просто так помогать с его просьбой я не буду. – Я нашел зерно новой, никем не используемой стихии в одном из отражений. Если сделать из него новый мир, то я смогу установить там алтарь этой стихии и править им.

– Дело только во власти?

– Дело в свободе. Все остальные миры, не изначальные – они всего лишь копии, которые бесконечно зависят от оригинала. За время своих путешествий я понял это очень отчетливо. Так что, попробовав закрепиться где-то кроме настоящего мира, я лишь уподоблюсь страусу, что прячет голову в песок. А я хочу настоящую защиту, хочу быть подобно владыкам тех изначальных миров, что когда-то на равных противостояли Ра и Атису.

Да, до падения Зла, которое разрушило большую часть мироздания, все так и было.

– Итак, ты хочешь свой мир, ты рассказал, почему он так важен… Но почему ты считаешь, что я готов буду пойти тебе навстречу? – я продолжал смотреть на Лысого с некоторым сомнением… Пока прошлая его фраза больше походила на крик о помощи, чем на здравое предложение, которого следовало бы ожидать от так хорошо знакомого мне Дэвида Джонса-младшего.

– Ты спрашиваешь, на что я рассчитывал? – Лысый криво усмехнулся. – Я рассчитывал, что ты поймешь, чего я хочу, а потом придумаешь, как это можно обернуть в свою пользу. Так, чтобы и я получил хотя бы часть желаемого, и ты не остался внакладе. В общем, я хотел того, что ты обычно и делаешь в таких сложных ситуациях.

А вот уже и настоящий Дэвид. Как он ловко описал мои способы ведения дел, даже польстил немного. Слегка наивно, но мечник, видимо, решил, что кашу маслом не испортишь. Все правильно, некоторые вещи никогда не бывают лишними. Главное, использовать их самому и замечать, когда их используют против тебя.

– И ты был прав, – я кивнул Дэвиду, и тот неожиданно расслабился, причем даже не став этого скрывать. Похоже, он рассматривал и не такие удачные варианты завершения разговора. Впрочем, он еще не слышал, что именно я собираюсь ему предложить. – Я готов разрешить тебе поставить свой алтарь в следующем мире и стать формальным его хозяином, но при одном условии.

– Формальным хозяином? – Дэвид нахмурился.

– А ты ждал большего просто так? – я ответил на его игру бровями, приподняв свои. – И это еще не все. Ты выкинешь это стихийное зерно, которое нашел, и посвятишь новый мир стихии Обмана.

– Обману? Но это же твоя стихия, тогда получится, что мир будет принадлежать тебе. И ты будешь его контролировать, его и меня. Так в чем тогда смысл? – Лысый явно ждал от моего предложения большего, и, похоже, эти завышенные ожидания мешают ему увидеть самое главное.

– Ты прав, сейчас я контролирую Обман и я получу силу твоего первого мира, но есть и пара нюансов. Знаешь ли, у непонятных стихий, которые вроде бы пока никем не используются, в итоге легко может оказаться пока никак не проявляющий себя хозяин. Да та же Гниль, что давно могла подчинить их там, за пределами мироздания. Так вот с Обманом, в отличие от них, все просто и понятно – чтобы стать его лидером, чтобы получить этот свой мир, тебе нужно будет обогнать всего одного-единственного человека. Меня. А это, согласись, уже гораздо проще.

– Тем более что твоя новая главная сила сейчас заключена в другом, – Лысый закончил мою мысль, а я не стал его переубеждать, рассказывая о том, какие у меня есть планы на Обман и на то, как с его помощью я смогу контролировать Зло.

А Дэвид – теперь он будет стараться изо всех сил. Да, пока он еще не решил, что мне ответить, но у него ведь и нет другого варианта. Он примет мое предложение, он сделает все возможное и невозможное, чтобы захватить мне новый мир. А я получу по-настоящему верного последователя, который никогда не остановится, который сможет приносить мне пользу еще долгое время и который, что немаловажно, будет стимулировать и меня самого не останавливаться.

Да, это определенно не самая честная игра с моей стороны – но так ведь только интереснее.