— А потом, когда ты вырастешь, тоже поедешь учиться в Граагу! — размечтался мальчик, размахивая учебником по истории. — Конечно, не в магический университет, но там и других учебных заведений навалом!
— Ты что, — смеялась Ив, — кто меня отпустит? Одну, в такую даль! Да и где денег взять? Это за магов государство платит, а не-магам самим надо кувыркаться!
Ив невольно повторила то, что слышала от отца с матерью не так давно. Правда, говорили они это всё не ей, а тихонько обсуждали между собой возможность отправить своих девочек в город учиться. О столице и не мечтали, но уж ближайший-то город… Но вот беда: чтобы поступить в институт или хотя бы в училище, нужно было сдать экзамены на хорошие отметки. Однако уровень получаемых знаний в их местной школе был таким, что на хорошие отметки рассчитывать не приходилось.
«Ив, может, и сдаст, если сама будет за учебниками просиживать, — говорил отец. — А вот Мин — вряд ли. Она у нас с тобой получилась из той породы людей, за спинами которых надо с кнутом стоять, чтобы они что-то сделали. Хорошо хоть домашнюю работу любит. Быть ей женой и матерью, да и только».
«Может, это и неплохо», — ответила тогда мама, а Ив крепко задумалась. За учебниками, значит, просиживать… Звучало это так себе, но выучиться и вырваться из деревни, уехать пусть в небольшой, но в город, очень хотелось. И она решила, что постарается.
— Решим, — отмахнулся Тиан так легко, будто речь шла о лёгкой задаче вроде прихлопывания сонной осенней мухи. — Это ведь ещё не завтра и не послезавтра будет, через несколько лет. А пока станем готовиться. Вот увидишь, у нас всё получится!
Он говорил с таким воодушевлением и восторгом, что Ив решила промолчать и не разбивать эти мечты. В конце концов, а вдруг у неё и вправду получится?
5
Вот так, в учёбе и кратких встречах во сне, пролетел почти год. Тиан обещал, что вернётся весной, сразу после окончания занятий, как только его мама решит, что им с его сестрой Алисаной больше нечего делать в Грааге. И чем ближе становилось это время, тем сильнее ждала Ив.
До встречи наяву оставалась неделя, когда однажды утром девочка решила погулять по лесу вместе с Волком. Стояла поздняя весна, на улице было прохладно, поэтому юная шаманка хорошенько закуталась, не спеша расставаться даже с шапкой — несмотря на яркое солнце и голубое небо! — и выскочила из дома, тихонько свистнув Волку.
Ив шла по тропинке, жуя мамин пирожок с козьим сыром и негромко напевая одну из детских песенок, когда ей вдруг показалось, что между деревьями мелькнула чья-то фигура. Ив остановилась, ощущая, как заполошно стучит сердце, а Волк, заскулив, метнулся вперёд и скрылся за ближайшими кустами.
— Ай! — раздался через секунду знакомый голос. — Волчара, прекрати меня вылизывать! Ай, тьху-у-у, от тебя какими-то потрохами воняет!!
Ив, хмыкнув и подпрыгнув на радостях, побежала за псом — и спустя мгновение нос к носу столкнулась со своим другом.
— Тиан! — взвизгнула и повисла у мальчишки на шее, не обращая внимания на пирожок, который до сих пор сжимала в руке. Тот смачно проехался по куртке Тиана, оставив аппетитный масляный след. — Ты говорил, что приедешь только в следующие выходные!!
— Хотел сделать сюрприз, — засмеялся он, подхватывая Ив на руки, и закружил её вокруг своей оси. — Иви-и-и-и, как ты выросла-а-а-а! Я так рад тебя виде-е-е-еть!
Она хохотала, глядя в знакомые сине-серые глаза — весёлые, чуть насмешливые, манящие, — перебирала ногами, не чуя под собой землю, и сжимала ладонями плечи, выронив пирожок, который тут же, громко тявкнув, слопал верный Волк.
— Ты тоже вырос, — сказала Ив ласково, когда Тиан отпустил её. — Во сне ты был таким, каким я помнила тебя в последнюю встречу, но теперь ты другой. И выше, и… шире.
— Нравлюсь? — Он лукаво прищурился и расхохотался, когда Ив шутливо стукнула его ладонью по груди. — Ладно тебе, я шучу. Так и думал, что встречу тебя сегодня! Смотри, что я тебе привёз.
Тиан снял со спины небольшой кожаный мешок, развязал тесёмки и достал толстенькую книгу с зелёной обложкой и золотой надписью «Северные травы и их целебные свойства». Протянул её Ив и довольно улыбнулся, глядя на её ошеломлённое, но радостное лицо.
— Нравится?