Боль… Мы о ней ничего не знаем. По крайней мере, всё то, что я испытывал прежде, включая пулевые ранения, это сущие пустяки в сравнении с заразой, поселившейся в моей брюшине. Испытать чувство, когда смерть видится единственным благом, не пожелаешь и врагу.

Я периодически прихожу в сознание и оказываюсь то в коридоре, то на диване, то у себя на кровати. По всей видимости, меня носят туда-сюда и не знают, что делать. А что самое обидное: я ведь даже не полакомился привокзальной шаурмой… Какого лешего тогда меня так скрутило?

Вопрос: «За что мне это?»; не покидает мою голову. А о чём ещё можно думать, находясь при смерти? Редкий человек отправляется на тот свет с осознанием собственных ошибок, да и в карму я не верю. Или правильнее сказать: «Не верил?»…

Моё сознание постепенно сужается до крошечной песчинки, коей и является отдельно взятый человек на фоне множество миров. Я чувствую, как смерть медленно подбирается ко мне сзади — её пресловутое ледяное дыхание уже не удивляет. Знаем, проходили.

Ну что, Кузнец, похоже, я не справился. Противник оказался слишком силён, к такому Кунг-фу меня жизнь не готовила… Я и сам использовал умные ракеты, но подобные методы лежат за гранью моего понимания. И ладно это было бы банальное отравление, но нет, здесь дело в другом.

Неожиданно ловлю себя на мысли, что перестаю чувствовать боль, и всё бы хорошо, но вместе с ней пропадают и остальные чувства. Я вспоминаю свой родной мир, в котором всё было куда проще: тебя застрелили, ты умер. А тут какая-то муть… Магия, шмагия, алхимики, нечистые будь они не ладны!

Пока чувства не пропали совсем, успеваю услышать слова Жреца:

— Нужно вводить в медикаментозная кома! Быстро!

Ну вот и всё, приехали. Всегда боялся оказаться в коме — не знаешь, проснёшься ли ты вновь или тебя попросту отключат от аппаратов. А даже если очнёшься, то в каком состоянии? В вопросах между жизнью в качестве овоща и смертью для меня был только один ответ. Решительный и бесповоротный.

Наконец-то всё уходит на второй план. Даже мысли. Я дрейфую по чёрной пустоте, и кажется, что это путешествие продлиться вечно, а может, и чуточку больше…

В какой-то момент, сложно сказать точнее, ведь чувств будто и не было, я попадаю на тот самый пресловутый перекрёсток из кошмаров. Правда, в этот раз на дворе ночь, а небо выглядит сюрреалистично: вереница планет каждая размером с луну, а то и больше; тут и там фиолетовое северное сияние; если вглядеться, то можно узреть бесконечность вселенной — она буквально смотрит на меня бесчисленным множеством звёзд и галактик.

— Приехали?.. — вырывается у меня.

Собственный голос ласкаем мои уши, ведь я уже и не надеялся что-либо услышать. Неясно жив я или мёртв, но происходящее не похоже на рассказ Гоморры о небытие. Или же я буду находиться здесь до конца времён?.. Миниатюрный ад, в котором можно за считаные столетия сойти с ума от одиночества.

— Ау-у-у-у! — в панике кричу я. — Есть кто дома?! Хьюстон?.. У нас проблемы…

— Ничтожество!!! — доносится отовсюду.

Голос грубый и поистине мощный — нет сомнений, что он принадлежит какому-нибудь гиганту, прожившему не один миллион лет. Хоть меня и назвали ничтожеством, я испытываю… трепет? Скорее всего, именно его. Это тебе не с «Васяном» из соседнего падика базарить…

— Чем обязан? — как ни в чём не бывало, спрашиваю я.