— И вам добрый вечер, Мария, — вежливо кивнул я, слегка пожимая её руку.

— Настя… — девушка перевела взгляд на мою спутницу, и её улыбка стала ещё шире. — Как давно мы не виделись? Замечательно выглядишь.

Даже в глазах Павла, который стоял рядом с сестрой, мелькнуло восхищение.

— И я тебя рада видеть, Маша, — улыбнулась ей в ответ моя спутница.

— А мы как раз с Теодором… — начала было девушка, но тут же сбилась, и с нескрываемым любопытством посмотрела на нас.

— Мы приехали вместе, — пояснил я. — Анастасия любезно согласилась составить мне компанию.

Мы вошли в большой зал, где уже собралось множество гостей.

— Господин Теодор Вавилонский в сопровождении прекрасной графини Анастасии Разумовской! — громко объявил дворецкий.

Мужчины в дорогих костюмах, женщины в роскошных платьях. Все они оживлённо беседовали, держа в руках бокалы с шампанским, и переводили на нас любопытные взгляды.

Я улыбнулся. Своим появлением мы, похоже, произвели фурор. Анастасия, которая шла рядом со мной, слегка прижавшись своим плечом к моему, заметно нервничала. Её лёгкое волнение не передавалось мне. Я слишком долго прожил, чтобы бояться какой-то толпы аристократов.

— Смотри, как таращится, — прошептал я на ухо графини, легонько кивнув на какого-то толстяка, который аж привстал из-за стола, чтобы получше нас рассмотреть.

К нам тут же подошёл сам граф Василий Петрович Гордеев. Высокий, статный мужчина с седыми волосами и проницательным взглядом позволил себе легкую добродушную улыбку.

— Теодор, рад приветствовать вас в нашем доме! — он крепко пожал мне руку. — И Анастасия! Какая приятная неожиданность! Давно вас не видел в свете! Прекрасно выглядите, как всегда!

— Благодарю за приглашение, — улыбнулся я.

— Теодор, — прошептала Анастасия, когда мы отошли в сторонку, чтобы дать возможность графу Гордееву поприветствовать других гостей. — Я надеюсь, ты понимаешь, что делаешь.

Её глаза были полны неуверенности, и пальчики всё также нервно теребили край сумочки.

— Анастасия, — улыбнулся я ей в ответ, — тебе не о чем переживать. Сегодня ты доверилась быть в моей компании, а значит, с тобой ничего не случится.

Она посмотрела на меня широко раскрытыми глазами, в которых читалась надежда и страх.

— Но ведь…

Я приложил указательный палец к её губам, останавливая поток слов.