Император не изменился за всё это время, такой же пухляш. Одет он был в богатые одежды и сейчас упорно что-то писал на листе бумаги. У окна стоял очень старый человек, в котором можно было узнать первого министра и по совместительству – дедушку жены Алькуса – Джошуа Майсан-старший. Джошуа Майсан разглядывал людей, которые собирались во дворе дворца.
- Ваше Величество, - я изобразил церемониальный поклон, - Аксель Тенебрис, Генерал Северной Армии и Наместник Найтуского Герцогства по вашей просьбе прибыл.
- А, Аксель! – на пухлом лице Императора появилась улыбка.
- Ваше Превосходительство, герцог Майсан, - обозначил я поклон и ему.
- Садись, присаживайся, нас ждёт, смею надеется, конструктивный разговор, - улыбнулся Император, указывая на стул перед собой. – Начнём с твоего, пока что, города и герцогства, - продолжил речь Император, когда я сел на стул. – Читал я отчёты, странные решения и экономические реформы должны были привести казну города к банкротству ещё пару месяцев назад, но этого не случилось. Вместо этого зарегистрировано открытие мелких предприятий, мануфактур, питьевых заведений… всё это вывело сальдо города к положительным отметкам… Кстати, а что за «Персональные субсидии» в статье дохода? – спросил резко Император. – Вы собирали налоги сверх меры?
- Нет, Ваше Величество, это мои личные деньги, - сказал я. – Я скопил их на миссиях Гильдии Авантюристов, плюс… У нас тут недавно война шла, сами понимаете…
- Мародёрство? – спросил Император, строго посмотрев на меня.
- Не совсем – побеждённые мной противники, согласно уставу армии, всё снаряжение проигравшего офицера принадлежит победителю, этим я пользовался, все эти субсидии получены с продажи снаряжения, - ответил я.
- Понятно. Таким образом вы восстановили город, с нового года ваши полномочия, как наместника Найтуса заканчиваются и у меня стоит вопрос: «Сделать вас, самого успешного генерала армии, герцогом, или назначить нового дворянина из списка людей, которые так же заслужили этот титул?». Что думаете вы, Аксель?
- Это решение целиком в вашей зоне ответственности, - усмехнулся я, - Вы Император, не я. Но всё же добавлю, что я не давал повода усомниться в своей лояльности, или способностях, - твёрдо заявил я.
- Верно, не давали, тем не менее – если назначить вас только с позиции сильнейшего – это собьёт мой политический курс, согласно которому: «Только достойнейшие, а не сильнейшие». Но вы доказали свои способности… Хм… Сказать вам правду? Сейчас только три человека претендуют на герцогский титул, граф Джошуа Майсан-младший, граф Олер Сейлорд, в обмен на свой город Лерит, и вы.
- Ваше Величество? – позвал я Императора. – В чём состоит суть вопроса?
- Суть вопроса состоит в том, что все перечисленные имеют отличные рекомендации и как поступить – я без понятия. За вас говорит ваша репутация и данные отчётов. За Джошуа… - он бросил взгляд на молчащего Первого Министра, - и так понятно, надеюсь. Ну и за Олера просит Ларсон Лирман. Вы понимаете, что я в довольно щекотливом положении – ведь отказав кому-либо мы можем их обидеть, а обидеть герцога, который проталкивает своё протеже мне бы не хотелось, не в период этих революционеров… Как мне поступить? Один герцог советует поставить Джошуа, второй Олера, точнее его дочь – Лизу. А народ и многие другие хотят видеть вас.
Ситуация у Императора аховая, как ни крути. С одной стороны обидеть Лирманов, с другой – Майсанов. Меня он тоже турнуть, точнее опрокинуть, так просто не сможет, на моей стороне поддержка народа. Император провозгласил курс, что достойнейшие достойны и это касается народа. В глазах многих – я выходец из народа, да бастард, но всё же…
- И тут мы подходим к тому, что удовлетворить всех мы не можем, поэтому я выслушиваю варианты всех перспективных кандидатов, - сказал Император, - Олер Сейлорд, к примеру, пользуется полной поддержкой Ларсона Лирмана, о чём мне чуть ли не с порога заявил.
- Ну а я, - прозвучал скрипучий голос первого министра, - напомнил Императору, что являюсь его спонсором, ведь не только ваши «проекты», - он выделил это слово, - требуют финансовых вливаний.
- А что предложите вы? – спросил Император. – Шпионы сообщают, что народу нужен человек из народа, который подымется на самую высоту, вы им являетесь в их глазах, не удовлетворить народ сразу после войны, да ещё и с этими революционерами, что думаете, Аксель Тенебрис? – спросил Император сложив руки замком и оперев на них свою голову. – Какой выход видите вы? Вы ведь позиционировали себя, как великого стратега в армии.
- Так-то было в армии, - вздохнул я, - я никогда не занимался политикой.
- И никогда не занимались воинским искусством, однако с самого начала ваши советы оказались действенны, - заметил Джошуа Майсан, - или мы чего-то не знаем?
- Ну… В детстве я сбегал из монастыря на полянку, тренироваться, как и все мальчишки из прихода, простые упражнения, даже о магии не подозревал на тот момент, - ответил я, - впрочем, есть у меня один вариант, - прикрыл я глаза, - как удовлетворить всех.