Нет, надо! Сандра повела носом в сторону кухни и, втянув в себя невероятно притягательные аппетитные запахи, нетерпеливо заёрзала.

Праймец улыбнулся.

— Счастье? — констатировал факт он.

— Полсчастья! — согласилась служивая. — Я всё ещё голодна, как… пожирака. Думаю, это теперь точно войдёт в фольклор.

— Ага. Устойчивой фразой определённо станет… когда проблема исчезнет и все забудут, что это такое, как уже не помнят, кто такие на самом деле так часто в суе упоминаемые гнусы и упыри.

— Да… будем оптимистичны. Будем считать, что всё это пройдёт. И будет кому фольклор хранить.

От принимающего мрачное направление диалога вояк отвлекла фигура, появившаяся у их столика. Кайл открыл было рот, чтобы подробно расспросить подошедшего хозяина о всех новинках меню, но благоразумно закрыл его вновь, не создавая препятствий для голодной Сандры, которая сразу же сделала несколько заказов, не будучи в состоянии спокойно дослушать аппетитные описания блюд. Интересно, она помнит о размерах местных порций?.. Похоже, это неважно. Голод не рассуждает.

Зато теперь точно можно никуда не торопиться. То количество еды, которое запросила его голодная подруга, быстро всё равно не принесут. И поедание займёт время немалое. Прогулки вокруг города, вдоль предполагаемой линии строительства стены и посещение помещений тюрьмы Управления Порядком на сейсвет уже явно отменялись.

Оно и к лучшему. Нужно же иногда и просто жить. Иначе, зачем, ради чего всё это?

Изо всех сил превозмогать, бороться… чтобы что?

— Ну вот! — весело улыбнулась Сандра, с любопытством оглядывая обстановку заведения. — Можно сказать, моя прогулка до Кантина уже не была напрасной… Сижу тут. И чисто по-туристически собираюсь отдохнуть и, надышавшись местного воздуха, который можно считать самостоятельным аперитивом, славно перекусить местной вкуснятиной… Это радует. Мне давно пора было на волю. Я Эон нигде не была вне стен кабинета, дома или дороги между ними. И то последние я едва ли замечаю за мыслями о работе после работы. После которой просто по своему городу прогуляться — немыслимый подвиг. А уж отправиться в отгулы в какой-то из соседних городов я бы точно ещё эона три не собралась бы… Если бы не всё это. Ещё я совершенно удачно встретила тут тебя и теперь могу поесть в приятной компании… не обсуждая текущие дела и проблемы. Давай в кои-то эоны просто потреплемся ни о чём!

— Отличная идея. В самом деле, я так устал от происходящего, что буду очень рад даже маленькой хотя бы словесной передышке. Если бы не ты, сам предложил бы это… Хотя, конечно, странно слышать от тебя нечто подобное. Приятно видеть, что удаление от рабочего кабинета действует на тебя… освежающе.

Сандра фыркнула.

— Дело не в кабинете! А в количестве занятости на квадратную табличку в нём.

Кайл мирно ухмыльнулся.

— Хорошо, что разъяснила… Значит, кабинет не подлежит уничтожению.

Храмовница решительно мотнула головой.

— Нет. Я расстроюсь. Я так долго обсиживала и привыкала к нему, чтобы чувствовать себя там как дома. И достигла в этом впечатляющих успехов, это теперь мой первый дом. И знаешь… это прекрасно. Чувствовать себя уютно оттого, что ты на своём месте. В своей жизни, в своей профессии… Спроси меня — хотела бы я прожить какую-то другую и я ответила бы — точно нет. Определённо, я счастлива. И не хочу ничего менять.

— До последних событий я чувствовал то же самое… Моя работа не даёт мне ощущения спокойной уверенности в завтрашнем свете и стабильности, но я никогда не хотел бы другой. Но я знаю, что то, что я делаю — жизненно важно для Материка и дела хоть и сложны, но интересны. И вокруг меня всегда лучшие люди на Материке. Самые умные, сконцентрированные, целеустремлённые, смелые и решительные… Иных профессиональные задачи, которые встают перед нами, просто разжуют и выплюнут.

— Определённо. Победи своё выгорание — и твой трудовой запал вернётся. Погоди. Дойдём до родины, и вот науськаю на тебя Киону. Пусть опробует на тебе свой новый курс реабилитации.