— Прошу вас, Исток, — знакомая ухмылка вновь засияла на лице колдуна. — Ревность никогда не оставит девушку равнодушной.

— Да какая еще ревность…

— Эльза, — на этот раз говорил Лукас. — Он знает.

— О чем? — не желала я признавать реальность. — Как?

— Скажем так, это трудно не заметить, — ответил Джеро сан и снова начал идти. — Так или иначе, не стоит задерживаться. Мы скоро будем на месте.

Колдун не обманул и вскоре мы дружно стояли у входа в те самые злополучные пещеры. Впереди непроглядная темень и тишина. На первый взгляд этот вход и правда заброшен. Не уж то королева всея тьмы так проглядела и оставила лазейку открытой?

— Теперь прошу, ни звука, — предупредил колдун перед входом в пещеру. — Я по сути не уверен, что им об этом ходе не известно, так что…

Без лишних слов мы кивнули и поспешно последовали за магом. В пещере было неимоверно темно и я то и дело спотыкалась о невидимые камни. И лишь своевременно поданная рука Лукаса помогала встать на ноги и снова продолжать не легкий путь. В эти волнительные минуты я на самом деле чувствовала безграничную благодарность к Джеро сану за то, что Исток Воздуха оказался здесь, рядом со мной. Каким-то неведомым способом он предавал уверенности и решительности там, где ее не ощущала.

В такие минуты я не боялась последствий необдуманных решений. Я была готова ко всему, даже к самому худшему.

Шли мы относительно недолго, в полном безоговорочном молчании, когда внезапные резкие звуки голосов, смех, а впоследствии и мерцающие огоньки на стенах, приближающиеся вплотную, не завладели нашим вниманием. Страшно? Да, было жутко волнительно, даже не помню дышала ли, но пути назад нет. Если хотим выйти, обязаны продолжать движение вперед.

— Представление начинается, — тихо прошипел Джеро сан. — Подыграйте мне.

Сначала я не совсем поняла, что собственно произошло. Отойдя от нас на несколько шагов, колдун словно надел маску высокомерной сволочи и стал ожидать встречи с врагом. Вскоре его игра раскрылась, как на ладони и, по команде «начали», мы с Лукасом примерили свои непосредственные роли.

Спустя считанные мгновения маги Белинды появились перед нами, Джеро сан самодовольно улыбнулся и, без лишних церемоний пропихнул нас вперед. Его план стал очевиден. Мы его добыча. Он привел нас прямиком ей в руки и таким образом его руки останутся развязанными.

— Если честно, мы от тебя такого не ожидали, — хмыкнул один из темных магов. — Ты не сильно горел желанием сотрудничать с Мастером.

— Я пораскинул мозгами и понял, что многое теряю, — ухмыльнулся Джеро сан. — Я могу сам предоставить своих пленников ей?

— Не смеем забирать у вас момент славы, — ответил другой и жутко пихаясь, повел нас по пещере вперед.

Мы шли довольно долго, и в какие-то моменты пути казалось, темень лишь густеет, но вскоре яркий, искусственный свет на некоторое время буквально ослепил нас. На этот раз их источник не простые факелы — это искусно горящие люстры, вручную пришпоренные к неровному каменному потолку, по всей видимости, тронной залы непревзойденной темной ведьмы. Внутри помещения казалось, не одна сотня черных колдунов, но главное — она. Беллинда сидела на собственном липоватом троне. Легкомысленный взгляд угольных глаз, ликующая улыбка, победоносная поза с вальяжно заброшенной ногой на ногу и отвлекающее движение левой руки. Играя небольшим фигурным ножом, она словно напоминала новоприбывшим, кто здесь хозяин.

— Кого я вижу, — раскинула колдунья руки, по-прежнему не выпуская нож. — Как давно не виделись мои милые.

— Увы, восторга не разделяю, — мне бы молчать, но когда слышишь собственное сердце, ощущаешь бешенный пульс и постоянный гул в ушах, здравый смысл — не всегда основное оружие.

— Фу, как грубо, Исток Огня, — даже не пытаясь встать, покачала она головой в ответ. — Лукас.