— Ты упускаешь одну деталь — всё это Шишкины делали едва ли не по указке британцев, — напомнил я. — Только вот Романов упускает эту мелочь и даже не предложил никаких иных вариантов виры, которую бы выплатили именно бриты. Да, я специально высказал столь огромную сумму, чтобы они поторговались. Однако император отказал нам в этом и видимо пытался сказать, что мы получим ещё какие-то активы Шишкиных взамен. Я не стал его дослушивать и что-то говорить в ответ на это предложение, мне показалось это оскорбительным.

— Ты всё сделал правильно. Хорошо, бери Наталью и возвращайтесь.

— Она ещё торгуется за активы Шишкиных, — уточнил я.

— Не думаю, что у неё хоть что-то удастся в виду новых вводных, — вздохнул Николай. — Но приезжай к ней, посмотри, что выходит. Если будет очевидное затягивание или даже отказ от передачи любых активов Шишкиных, то забирай Наталью с собой.

— Думаешь Романов пойдёт на это? — Спросил я. — Если с британцами он мог ссылаться на то, что сложившаяся ситуация сильно навредит внешней политики, то попытка отстранения Салтыковых от делёжки трофеев, полученных с Шишкиных это уже не просто наглость, а нарушение всех правил и устоев. Это не одобряет даже лояльные правящему роду семьи.

— Ты практически бросил ему вызов от лица Салтыковых ведя столь дерзко, помешал выйти из ситуации абсолютным победителем и в итоге создашь немало проблем с аристократией, когда вся эта история станет достоянием общественности.

— Ага, хочешь сказать, что теперь император должен идти на конфликт или же всё будет выглядеть так, что он сдал назад, в то время как мы втаптываем фамилию его рода в грязь? — Догадался я. — Только это путь в никуда, он лишь ухудшит своё положение и аристократия будет очень недовольна. Никто не захочет потом оказаться на нашем месте.

— Победа спишет большинство проблем, а недовольных можно чем-то задобрить. Хотя бы теми же активами Шишкиных. Он будет и дальше обострять ситуацию и давить на нас в надежде, что мы сломаемся быстрее. Наверняка дело дойдёт практически до полноценного беспредела со стороны властей, но придётся с этим смириться. И атаковать в ответ. Император ещё не осознаёт, что ему в этом противостоянии не победить.

Я лишь улыбнулся. Не ошибся я в Николае, он после той беседы в камере действительно словно открыл в себе второе дыхание и теперь полностью оправдывает титул патриарха княжеского рода. Благодаря этому мне теперь ещё очень много лет не придётся задумываться о том, чтобы занять место главы рода. Это сильно облегчит мою итоговую задачу.

Правда теперь что-т ос правящим родом делать надо. Хотя потенциально этот конфликт может быть мне на руку. Идеальная возможность доказать Романову, что с Салтыковыми лучше договариваться по-хорошему, а не конфликтовать. И тогда после того, как я объединю оппозицию под своим крылом, то правящему роду придётся учитывать мои интересы если он не только захочет новых проблем, которые могут привести к полноценной гражданской войне.

Так что всё даже хорошо, всё к лучшему.

Мы ещё немного обсудили ситуацию с Николаем, а там я с гвардейцами приехал к здешней мэрии, где Наталья должна была вести переговоры. Встретили нас нормально, даже сразу отвели в переговорную, но уже на месте я понял, что ситуация тут накалена до предела.

— В каком это смысле вы отказываете моему роду в какой-либо вире? — Не сдерживала своей гнев жена Николая. — Мы имеем полное право на это, мой приёмный сын и вовсе разрешил ситуацию так, что никто не пострадал во время осады особняка!

— Ничем помочь не могу, — сказал сидящий напротив неё мужчина и лишь развёл руками. При этом морда была довольная как у мартовского кота после крайне удачной ночи. — Награды достойны лишь достойные, а вот ваш род… Скажем так, зря ваша семья решила пойти против Императора. Вам следует научиться смирению.

Мда, а мужик-то совсем безбашенный. Хотя вон, пара милиционеров стоит, наверняка думает, что он хозяин положения раз ему с самого верха приказали отказать нашему роду. Ну-ну. Побудешь наглядными примером для всех остальных, я как раз искал человека на роль жертвы.

— Дорогая мачеха, не стоит распылять свои силы на этого недостойного, — благодушно сказал я Наталье. — Кто мы, а кто эта жалкая мокрица, которая недостойна нашего внимание. Пускай довольствуется тем, что служит своему бесчестному императору.

— Что вы говорите⁈ Вы же…

— Да-да, мы поняли, что у правящего рода, как и его слуг, совсем нет чести и достоинства, — отмахнулся я. — Не беспокойтесь, остальные аристократы, как и общественность, узнают о случившемся, а потом дадут оценку вашим действиям. Вы сами навлекли на себя позор.

— Как вы смете⁈ — Закричал этот мужчина. — Я выполняю волю Императора и…

Договорить он не сумел так как у него на плече внезапно возник Тень, который ловко схватил его за язык и отрезал его. Сразу поднялся крик, мужчина уляпался в крови, что шла из рта, а стоящие рядом милиционеры даже не знали как действовать, так как были шокированы произошедшим. Впрочем, им же лучше — попытайся он остановить нас и лишь пострадали бы от лап моих миньонов. Даже мачеха выглядела удивлённой, хотя и не то чтобы сильно. Уж она-то знает на что я способен в действительно, а сейчас это так, сущий пустяк.