— Какой уж он теперь бастард если его признали наследником? — Спросил Император, беря в руки фотографию Сергея. — Всем бы таких бастардов. Ладно, не очень смышлёный и порывистый сын Николая натворил немало дел. И всё это привело нас к нынешней ситуации, когда этот самый Сергей вроде как даже собрался женится на Екатерине Кутузовой, всё верно?

— Почти так, — сказал другой слуга. — Неудавшееся покушения видимо стало для бывшего бастарда сигналом, что нужно форсировать события. Совершенно непонятно как именно он узнал о своём происхождении, но он до поры до времени абсолютно не пытался воспользоваться этим знанием. Скорей уж наоборот действовал независимо делал себе имя самостоятельно. Но попытка его убийства, при которой ещё практически пострадали дети из других аристократических семей, заставили парня взять то, что и так практически принадлежало ему. Все его дальнейшие действия, в том числе достаточно жестокое убийство сводного брата, помогли избежать Салтыковым больших проблем.

— Обезглавил брата, а саму голову прямо на блюде отдал князьям, — сказал Романов. — Как там говорит нынешняя молодёжь? У парня прям стальные яйца. Куда важнее, что ему удаётся достигнуть нужных результатов. А мне ведь кто-то обещал, что Салтыковы уже не проблема, даже их союз с Долгорукими не изменит то, что сей род развалится из-за недостойных наследников. Теперь же у Николая нашёлся такой сын и речь идёт о том, что они смогут породнится с Кутузовыми. Как же так получилось?

— Простите Государь, но мы оказались бессильны. Этот неожиданно всплывший наследник действует вопреки всем прогнозам. Даже те дети аристо, которые с рождения обучались тому, что им придётся проворачивать всякие интриги, выстраивать отношения с другими родами, пытаться всегда и во всём быть первыми. А мы точно знаем, что парень всему этому не обучался от слова совсем. Да, он умён, но без необходимых знаний и обучения провернуть всё, что он сделал за эти месяцы просто нереально. И не стоит забывать, что как маг он невероятно силён уже сейчас, а его дар призывателя просто… чудовищен.

— Я и сам всё это знаю, спасибо. Всплыл же этот сопляк на нашу голову. Я ожидаю от вас конкретных предложений как нам быть со всей этой ситуацией. И нет, устранять мальчишку мы не будем. Мало того, что его смерть обернётся для нас большими проблемами, так ещё слишком высок риск провала попытки устранения — этот Сергей до невозможности живуч, а его потенциальные убийцы долго не живут. Всё, слушаю ваши предложения.

— Государь, полагаю, что сейчас стоит просто выждать, — предложил один из помощников. — Надо посмотреть что будет дальше, выяснить откуда между Сергеем и Екатериной внезапно всплыли сильные чувства. Необходимо знать все детали происходящего в Москве, чтобы случайно не совершить какую-либо ошибку. Но я предлагаю не только бездействовать. Нужно сделать так, чтобы в обществе этого Сергея на постоянном основе появился представитель рода лояльный правящему роду. Он уже сошёлся с младшим Трубецким, что можно считать большой удачей, но нужно гораздо больше. Так мы сможем иметь более лучшее понимание какие планы у этого молодого человека, чего он добивается и что от него можно ожидать. Опять же возможно мы сможем как-то повлиять на него. Хоть как-то сгладим углы и постараемся сделать так, чтобы Сергей не превратился в одного из ярых оппозиционеров.

— Не совсем то, что мне хотелось бы услышать, но, пожалуй, на данном этапе действительно не стоит делать резких телодвижений. Однако не просчитает ли этот парень, что к нему навязывается кто-то из числа лоялистов как раз с целью шпионажа и влияния на его решения? Парень умён, легко может понять, что к чему.

— Будем действовать аккуратно. На худой конец просто в открытую дадим ему понять, как обстоит дело. Очень может быть, что он сам согласится ввести в свою свиту человека из числа лоялистов. Это ведь такая возможность продемонстрировать, что он имеет влияние сразу на три фракции во внутренней политике Империи. Да и шпион, про которого ты знаешь лучше, чем те, которые скрываются в тенях.

— То есть мы предоставим ему возможность, которую он не сможет проигнорировать. А не сделаем мы так, что сами создадим для себя очень опасного врага?

— Риск есть всегда, однако в данной ситуации он минимален. Как минимум юноша пока не демонстрировал себя ярым сторонником оппозиции и врагом правящего рода. Скорей уж наоборот, даже открыто заявлял о желании отслужить несколько лет в армии. Неизвестно пойдёт ли он этим путём теперь, но тут важен сам факт таких заявлений. Очень вероятно Сергей уже сейчас метит на место куда более влиятельнее нежели звание лидера оппозиции.

— Вопрос в том какой статус и власть он хочет получить в итоге… Ладно, даю добро на реализацию твоего предложения. Посмотрим получится ли у нас вообще хоть что-то.