– Но имейте в виду, что нам, может быть, придется бежать. Помните, что через два-три дня можно будет пройти совсем легко.
Последнее замечание было вызвано тем обстоятельством, что я производил впечатление человека много старше своих лет: у меня была огромная борода; к тому же тюрьма и жизнь беглеца меня изнурили.
Высказанное ими мнение, что через короткий срок можно будет пройти без затруднения, остановило меня от присоединения к ним. Впрочем, брало и сомнение-не красные ли они.
Сапог у меня не было уже давно – разбились совершенно. В одном доме дали лапти, в другом – онучи и оборки. Все это получил в подарок.
Однажды И…, у которого я чаще всего бывал в доме (в деревне Н.), сказал мне:
– Вас уже все здесь узнали: говорят, что вы или профессор, или богатый, священник.
– Что же делать? – спрашиваю я.
– Отдайте пальто и наденьте крестьянскую одежду.
– Я давно хотел это сделать, да не знаю, как.
При этом разговоре присутствовал женатый сын И.
– У меня есть лишняя поддевка, – сказал он. Я обрадовался, надел на себя поддевку, отдал молодому человеку пальто. Он, было, отказывался, но в конце концов согласился взять его. Дали мне крестьянскую шапку, подпоясали кушаком, засунули за пояс топор и я, уподобясь по внешности крестьянину, стал чувствовать себя увереннее.
Как и прежде, блуждаю в лесу около деревень. Ночевал то в лесу, то в деревнях. Отношение крестьян все время было отличным. Побывал в бане. И сам попарился, и одежду освободил от насекомых. Кроме пара, для этого употреблял еще березовый деготь, обмазав им все тело. Насекомые пропали совершенно.
Зашел однажды в избу, хозяева которой оставили обедать. Пришел мужчина с той же просьбой, как и я: хлеба, но на троих.
– Где же остальные? – спросил хозяин. – Пусть идут сюда, не боясь.
Те пришли, поели. На вид они мне показались подозрительными. Я спросил их, куда они идут.
– Мы пробираемся к белым, – был ответ.
– Не возьмете ли вы меня с собой? Я такой же беглец, как и вы.
Они переглянулись.
– Отчего же, пойдемте.
– А вы надеетесь пройти через фронт? – спросил я их.