Прошло более четверти века после выхода в свет предыдущего издания книги Поля де Крюи. Во второй половине 20 столетия срок для развития науки огромный, а таких ее разделов, как медицина и биология, особо значимый, поскольку именно биология сделала большой скачок вперед. На фоне этих достижений как-то незаметно отошли в тень и, может быть, даже стали забываться те ученые, которые внесли огромный вклад в науку, которые стояли у истоков ряда ее разделов, в частности микробиологии, и о которых идет речь в книге де Крюи.

Характер науки за последнюю четверть века существенно изменился. Если в 50-х годах основным инструментом микробиологии оставались микроскоп и чашки Петри, то сейчас микробиологи, вооруженные современными методами молекулярной биологии, генетики, генетической инженерии, молекулярной иммунологии знают практически все о структуре наследственного вещества бактерий, о всех этапах передачи генетической информации от ДНК до белка, о методах борьбы с болезнетворными бактериями. Мало того, стало возможным выделение и получение отдельных генов, ответственных за проявлением микробом ряда его свойств. Еще 10 лет назад это казалось фантастикой, а теперь это реальность, сравнительно легко воплощаемая в лабораториях многочисленных научно-исследовательских институтов.

Без микробиологии был бы невозможен огромный успех генетической инженерии — ведь клонирование генов высших организмов проводится именно в бактериях. С другой стороны, наука динамична, и развитие микробиологии привело к созданию новых направлений и даже новых наук, таких, к примеру, как вирусология. Развитие вирусологии и ряда смежных дисциплин, и прежде всего молекулярной биологии, создали предпосылки для анализа биологически важных вирусных генов (в частности, онкогенов у опухолевых вирусов), которые удалось выделить и изучить благодаря клонированию их в бактериях. Таким образом, налицо тенденция к тесному контакту различных направлений, и это характерно для науки второй половины 20 века.

Но в то же время этот стремительный прогресс и новые возможности привели к некоторой вульгаризации науки, выражающейся в излишне практическом ее использовании. На второй план стали отходить и забываться такие ее важные и необходимые компоненты, как истинный творческий поиск, полная самоотдача, энтузиазм, без которых настоящая наука невозможна. Конечно, «делать» большую науку в одиночестве, как это делают герои де Крюи, стало крайне сложно, но индивидуальное творчество внутри больших научных коллективов должно оставаться основным движущим ее элементом.

Книга де Крюи посвящена в основном пионерам микробиологии, тем ученым, которые принесли славу этой науке, поскольку позволили решить проблему борьбы со многими заболеваниями человека.

За годы, прошедшие со времен Коха, Пастера и Мечникова, многие новые поколения исследователей пришли в микробиологию. Долгие годы эта наука была одной из самых актуальных среди медицинских дисциплин — ведь речь шла о борьбе человечества с бактериальными инфекциями. Приток инициативных ученых, активное развитие медицинской промышленности, широкое использование вакцинопрофилактики — все это дало свои плоды. И мы можем с уверенностью говорить о том, что если бактериальные инфекции и не искоренены полностью, то вряд ли найдутся такие, которые не поддавались бы лечению или их распространение не могло быть ограничено с помощью профилактических мер. И в этом, конечно же, прежде всего заслуга героев де Крюи, стоящих у истоков этих исследований.

По-видимому, сила «Охотников за микробами» состоит в том, что автор сумел показать своих героев людьми увлеченными, глубоко преданными своему делу, интересными в повседневной жизни, постоянно думающими, умеющими делать обобщения, не боящимися опровергать установившиеся взгляды, всецело преданными науке. И эти качества должны проявляться в полной мере у каждого человека, который хочет ею заниматься.

Кроме микробиологии, сколько еще в науке и, прежде всего, в медицине осталось серьезных, интересных и так необходимых для человечества в смысле их разрешения проблем! Назовем лишь некоторые из них: сердечно-сосудистые заболевания, рак и лейкозы, генетические болезни, нарушения иммунологической системы, психиатрические нарушения. Как часто мы еще становимся свидетелями того, что уходят из жизни люди, полные творческих сил и энергии, и уходят потому, что, к сожалению, еще слишком мало знаем о том, что такое человеческий организм. И без творческих дерзаний, без настоящего научного поиска, которые должны проявляться прежде всего у молодежи, решение этих проблем просто невозможно.

Думаю, что и нынешняя медицинская наука имеет своих героев. К ним, вне всякого сомнения, можно отнести и автора предисловия к предыдущему изданию «Охотников» Льва Александровича Зильбера. Его борьба во главе небольших коллективов со вспышкой чумы в Азербайджане в 20-х годах, с энцефалитом на Дальнем Востоке привели к спасению многих тысяч людей, его исследования по раку стали классическими и создали признанную школу, которая остается одной из ведущих в мире в этой области медицины, его личность как ученого и человека всегда вызывала любовь и уважение коллег.

Наука не может существовать без творчества и дерзаний, и книга П. де Крюи — яркий тому пример. В этом ее воспитательная сила, и было бы очень хорошо, если бы у нынешнего поколения читателей этой книги проявился интерес и желание посвятить себя такому трудному, но благородному делу, как медицинская наука.