— Я пришел сюда потому, — едва слышно ответил Врон, — что надеялся найти тихое, спокойное и безопасное место, где бы я мог как-то жить.

— Ты ошибся, малыш, — улыбнулась Амия. — Даже в змеином гнезде, полном ядовитых змей, гораздо безопаснее, чем здесь. Но ты прошел первое испытание, значит, ты совсем не так прост и слаб, как кажешься или пытаешься показаться нам всем.

— Я не пытаюсь показаться слабым, — сказал Врон. — Я такой и есть…

Неожиданно в зале наступила тишина, все охотники встали, и Врон вместе с ними. В зал вошли патриархи. Они неспешно шествовали по центральному проходу, улыбаясь и приветливо махая руками, потом сели за тот стол, где Врон утром ел кашу с привратником.

Амия спокойно продолжила:

— Возможно, я не буду обижать тебя и, наверно, помогу, если на тебя нападет кто-то, с кем ты не сумеешь справиться. Врон благодарно кивнул:

— Спасибо, я буду помнить об этом. Амия покачала головой:

— Не надо благодарить меня, пока это просто слова, я еще могу и передумать. А сейчас ты должен знать, что у тебя не очень хорошая защитница, многие легко побеждают Ласку в учебных боях, и я в том числе…

— Я же не выбирал ее, — робко возразил Врон. — Ее выбрала капля воды, но она все равно мне нравится…

— Ты прав, ты ее не выбирал, — согласилась Амия. — Но подумай сам: если Ласка так легко порубила тебя своими мечами, то что бы мы сделали с тобой?

— Вы все можете меня убить, это я уже понял, но я не боюсь, — тихо ответил Врон. — Мне просто не нравится с кем-то драться и делать кому-то больно.

— Придется тебе с этим смириться, — сказала Амия. — Мы сражаемся каждый день, и не только на тренировках. Каждый из нас готов при удобном случае напасть на другого, правда, мы при этом стараемся не убивать, это просто игра, но раны от этих игр бывают достаточно серьезные.

— Зачем же вы это делаете? — спросил Врон. — Вам что, нравится причинять друг другу боль?

— И это тоже, — засмеялась Амия. — Но главная причина не в этом, мы охотники за демонами, а это значит, что мы должны быть всегда готовы к нападению сильного и умного противника. Мы не имеем права расслабляться даже здесь, поэтому такая игра не запрещена, хоть это и не совсем игра. Сегодня Ласка вела себя со мной вызывающе, это значит, что я нападу на нее при первом же удобном случае и немного поучу ее вежливости.

— Не трогай ее, пожалуйста, — попросил Врон. — Я не хочу, чтобы ее обижали, она добра ко мне. Амия жестко усмехнулась:

— Если ты не хочешь, чтобы ей сделали больно, защищай ее.

— Вряд ли я смогу кого-то защитить, — вздохнул Врон.

— Тогда, если на нее кто-нибудь нападет, ты должен лечь на землю, и тебя никто не тронет, таковы правила. Врон печально опустил голову. Ласка свирепо уставилась на Амию:

— Я слышала все, что ты сказала. Я буду готова к твоему нападению, если вдруг не решу сама напасть на тебя.

— Буду с нетерпением ждать, — усмехнулась Амия. — Встретимся в бою, охотник на охотника, демон на демона. Ласка зловеще улыбнулась и сурово посмотрела на Врона.