– Я чувствую его, – произнес крылатый демон, остановившись возле меня. Голос у него мерный, низкий, глубокий – и это лишь усилило тревогу, которую он пробудил во мне одним своим появлением. – Твой страх, – выдохнул мужчина, резко нагнувшись к моему лицу и уперев ладони в спинку стула по обе стороны от меня. – Удивительно, да? Оказывается, охотники тоже могут испытывать страх.

– Мне неведомо это чувство, – прошипела я резко и твердо, впившись в него пренебрежительным взглядом.

Он блефует. Даже если я и боюсь, он не может знать этого. Я не выдаю своего волнения ни в глазах, ни в скованном теле. Но почему же кажется, что он видит меня насквозь, прожигая взглядом своих глубоких синих глаз, словно заглядывает куда-то вглубь меня, в самую суть?..

– Больше всего я ненавижу ложь, срывающуюся с уст охотников, – бросил мужчина сухо, резко схватил меня за подбородок и больно сжал пальцами, облаченными в когти. – Это вы переняли от людей. И я стараюсь прощать вам эту пагубную привычку, ведь вы забыли, кем вы были.

Я не понимала его слов, не понимала, что он имел в виду. Нервно сглотнув, я заметила, как демон внимательно осматривает мое лицо, и от этой внимательности, от его молчания по телу вновь и вновь бежали мурашки.

– Ты очень сильная, – вдруг сказал он серьезно, слегка сдавив когтями мою кожу, так, что там наверняка останутся кровавые следы. – Только совершенно не умеешь пользоваться своими силами.

– Убери от меня свои руки, демон!

Я резко мотнула головой, вырываясь из мужской хватки. Кожу жгло от его прикосновения, но я, стиснув зубы, не скривилась, а лишь бросила на него ненавистный, злобный взгляд.

К моему удивлению на губах незнакомца заиграла насмешливая улыбка.

– Демон… – задумчиво протянул он, словно смакуя это слово, и выпрямился. – Да, я демон. Но ты думаешь, что чем-то отличаешься от меня? – Темная соболиная бровь мужчины изогнулась выжидательно и напряженно. – Кто же тогда ты?

От его вопроса по спине пробежал холодок. Моя уверенность в собственных силах медленно угасала, порождая на своем месте неопределенность, страх, потерянность.

– Я охотник, – выдавила из себя, но мои слова прозвучали так неубедительно, словно я сама начала сомневаться в своей сути. А может, так и есть?

– Это не раса, – отрезал мужчина, недовольно сверкнув глазами. На миг в них вспыхнуло алое пламя и тотчас исчезло. – Всего лишь имя. Имя, которое вам дали люди. – Он замолчал ненадолго, обратив взор на Далию, совершенно не проявляющую к происходящему интереса, будто она находилась в трансе, а затем продолжил: – Я покажу тебе, кем ты была. Но чуть позже. Ты еще чувствуешь в себе силы, а потому можешь сопротивляться. А она – нет.

Демон уверенно подошел к девушке, грубо схватил ее за щеки, заставляя посмотреть на него. От его резкого действия, от внимательного взгляда, направленного на Далию, меня охватила безумная ярость, самая страшная за всю мою жизнь. По всему телу разлился жар, обжигающий сознание; я почувствовала, как мои глаза заволок красный дым, и рыкнула во все горло, дрожа от непонятного мне безумия:

– Убери от нее руки!

Мужчина не обратил на меня внимания, внезапно обхватил ладонями рога Далии и вздрогнул всем телом. Я увидела, как Лия распахнула глаза от неподвластного ей ужаса и закричала так пронзительно, так громко и страшно, что ее крик эхом раздался в моей голове, сотрясая каждую клеточку тела. Что-то дрогнуло внутри меня, что-то непонятное, но, кажется, такое хрупкое, как фарфор; оно разбилось от очередного крика девушки, распаляя внутри безудержное пламя ненависти, стихийную силу.

Я задергалась на стуле, пытаясь освободиться от оков, и, ощутив в себе мощную энергию, наконец, высвободила руки из кандалов, а после одним резким движением разломала сталь на своей шее. Демон посмотрел на меня, и я заметила, как расширились его зрачки. Уверенность на его лице сменилась легким удивлением и замешательством.

Он не успел отступить – я резко сорвалась с места, со всей силы оттолкнула его от Далии и, схватив за плечи, ударила спиной о каменную стену. Толкнула его еще несколько раз так сильно, что от моих ударов сверху посыпалась земля. Кажется, растерявшись от подобной атаки, мужчина даже не пытался сопротивляться мне. Я вытащила из ремешка на его бедре нож и резко приставила лезвие к его горлу.

Тяжело дыша, сквозь кровавую пелену я смотрела в его глаза, пылающие искренним восхищением и одобрением, и отчего-то не могла унять дрожь в руке, в которой держала нож.

– Давай же, – насмешливо протянул демон, будто в этот момент не находился на волоске от смерти. – Убей меня. Докажи людям, что ты то самое чудовище, которым они тебя создали.