-То что ты предлагаешь абсурд! - вскочил с места старый совсем седой чародей. - Ты хочешь обречь на верную гибель всех Посвященных, будущее Вакраса! Я согласен, смердами и гомункулами можно пожертвовать, но только не младшими адептами! Не забывай, мы не бессмертны. Рано или поздно кто-то должен будет продолжить наше дело.
-Ты мыслишь отжившими свое догмами. - Жестоко усмехнулся Некрон. - После Ритуала старость уже не будет властна надо мной. И тогда я сделаю бессмертными и вас...
-А если ничего не выйдет? Ты настолько уверен в этом древнем колдовстве? За всю историю нашего существования оно применялось всего несколько раз, и лишь однажды мастера смерти достигли успеха. Однако предназначенный стать Сосудом обратился в нечто настолько жуткое, что нашим предкам пришлось уничтожить его, и в даже в древних манускриптах не сохранилось имени того мага! Подумай, на что ты обрекаешь себя и всех нас!
-А разве вы сами не хотите рискнуть? - в ледяных глазах Некрона заплясал зловещий огонь. - Разве вы не жаждете сбросить оковы смертной плоти? И разве я принуждал вас действовать именно так, а не иначе? Нет, вы сами решили довериться мне, потому что вас как и меня влечет сила... И этому зову невозможно противиться. Рано ли поздно он как бездна затягивает тебя целиком... Решайтесь, назад дороги уже нет. Либо мы изменимся, переродившись бессмертными, ибо погибнем все до единого. Третьего не дано.
-Ошибаешься. - Покачал головой Тарсис. - Мы можем вступить в решающий бой бок о бок с нашими учениками и окончательно сломать Тивару хребет. Не обманывайся на наш счет, Некрон, мы не глупцы. Ты жаждешь единоличной власти, и ради нее принесешь в жертву кого угодно. Едва получив силу Ритуала, ты тут же уничтожишь всех нас и наречешь себя богом во плоти.
-В таком случае пусть Конклав вынесет свое решение. - Прошипел некромант.
-Оно уже вынесено. - Прогремел один из мастеров. - Круг не поддержит тебя. Ты слишком заигрался с запретными силам и потерял всякую связь с реальностью. Мы выступим против Тивара в открытом бою, и ты будешь сражаться вместе с нами. А если не подчинишься, будешь тут же уничтожен на месте.
Все без исключения мастера безмолвно кивнули, подтверждая слова своего собрата.
-Что ж, я подчиняюсь решению Круга. - Ядовито бросил Некрон, отвешивая Конклаву издевательский поклон. - Но вы еще горько пожалеете о своем сегодняшнем решении. Попомните мои слова. - Произнеся эту тираду, некромант круто развернулся и покинул зал.
***
-Значит, вот ты каков... - Эгир Оррис почти с нежностью провел белой холеной ладонью по щеке Гаудэ. - Ты доставил мне столько головной боли... избил моего сына... убил двух моих людей...
Демон поморщился, пытаясь унять дикую головную боль. Цеппелин наемников доставил его в стольный Орльт, где его снова избили до полусмерти, а затем доставили пред грозные очи графа Эгира. Пыточный подвал, куда его отволокли, находился прямо в доме вельможи. Там его тут же приковали к стене расторопные тюремщики, даже и не подумав снять кобальтовый ошейник, и раздели донага.
-Ты знаешь, что говорят обо мне в Тиваре? - как ни в чем не бывало продолжил аристократ. - Многие из моих недругов вовсе не считают меня человеком, потому что то, что я делаю со своими врагами... впрочем, не буду портить тебе удовольствие. Скоро ты сам все увидишь и поймешь. И тогда трепка полученная от моих парней покажется тебе жалким пустяком, в сравнении с тем что я приготовил для тебя...
***
-Никчемные глупцы! - оказавшись в своих покоях, Некрон сполна дал выход клокотавшей у него внутри ярости, буквально уничтожив собственную лабораторию, перебив огромное количество склянок и клепсидр с весьма и весьма ценными зельями и декоктами.
Впрочем, теперь это было уже неважно. Совет озвучил свою волю, а значит, у него оставался лишь один выход, если он хочет добиться желаемого. Подойдя к скрытому потаенной стенной нише стальному гномьему сейфу, некромант одним небрежным щелчком открыл его и осторожно извлек на свет небольшую полупрозрачную бутыль с темно-бордовой жидкостью.
Кровь самого совершенного из его слуг. Кровь того, кто никогда не принадлежал этому миру. Он долго не решался на подобный шаг, не зная, как именно подействует на него влага жизни бессмертного. Но более тянуть было уже нельзя. Откупорив сосуд, мастер смерти одним решительным глотком осушил бутыль до капли. Теперь оставалось только ждать...
***
Китара обессиленно уронила голову на подушку, мгновенно провалившись в глубокий тяжелый сон. Она скакала трое суток без остановки, меняя лошадей в придорожных трактирах, и, наконец, даже ее новообретенные силы иссякли. Чувствуя, что вот-вот упадет, девушка сняла комнату в очередной таверне и, поднявшись наверх, моментально уснула, не найдя в себе силы даже на то чтобы поесть.
Проснулась она от того, что по ее телу деловито шарили чьи то осторожные ловкие руки. Обновленное тело отреагировало мгновенно. Тонкая миниатюрная рука рабыни железной хваткой сжала горло молодого паренька с быстрыми бегающим глазами. Тот испуганно икнул, попытавшись вырваться, но силы были явно неравны.