Он взял котёнка, занес его в дом и сытно накормил. Затем снова вынес его в сад камней и оставил у пруда с рыбками.

С этого дня он вплотную занялся здоровьем Прошки. Результаты не заставили себя долго ждать. Конечно, лапы котенка уже не стали такими, как у здоровых кошек, но он вполне научился ими пользоваться. Они были короче передних, но это не мешало Прохору подниматься по лестнице или лазать по деревьям. В конце концов, Прошка превратился в великолепного кота. Он очень полюбил новое место своего проживания. Особенно пользовался его симпатией пруд с рыбками. Прохор мог часами лежать на прибрежном камне и наблюдать за водой. Но еще ни разу он не рискнул поймать ни одну рыбку.

За всеми изменениями, происходящими с котёнком, следила Евгения. Она частенько стала бывать в гостях у Александра. Парню импонировало то, что девушка реально интересовалась здоровьем Прохора, а не пыталась использовать его как предлог для сближения. Постепенно Саша привык к Жене и даже начал ей симпатизировать. Она была привлекательная, добрая и честная, чем уже значительно отличалась от других поклонниц Александра. Весь второй курс девушка помогала Саше лечить кота и не требовала никаких знаков внимания к себе самой. Она прекрасно знала, что он ее не любит, а только хорошо к ней относится. На самом деле, Женя ужасно ревновала, когда видела, что в институте Александр встречается то с одной, то с другой девушкой. Но она всегда держалась спокойно и не позволяла чувствам взять верх. Иногда парень даже посвящал ее в подробности таких «интрижек». Он всегда говорил, что девушки его интересуют только как объекты, у которых можно получить энергию. Поэтому он ни с кем надолго не задерживался.

То, что молодые люди стали часто бывать вместе не могло ускользнуть от пристального внимания их пап. Как-то раз летом, после того, как дети закончили второй курс, к отцу Саши приехал отец Жени. Дочери с ним не было. Он объяснил, что она в гостях у подруги и сразу завел разговор о быстротечности времени.

– Как ни крути, – говорил папа Евгении, – годы летят. Не успеешь оглянуться, а уже на пенсию пора. Поэтому нужно все делать своевременно: учиться, жениться, детей рожать, карьеру строить…

– Это все к чему? – не понял отец Александра.

– Ну как же?! – воскликнул мужчина. – Дети наши уже давно встречаются, а о совместном будущем еще и не заикались! А я, знаете ли, консерватор и не признаю «пробных» браков. Если встречаетесь, так женитесь! Или я не прав?

– Правы, конечно, – как-то неловко проговорил отец Саши. – Но не слишком ли вы спешите?

– Нет, в самый раз. Ведь пострадавшей стороной всегда остается девушка. А мне бы не хотелось такого будущего для дочери.

– Что ж, попробуем разобраться.

Папа Александра вышел из кабинета и позвал сына. Саша уже знал, о чем пойдет речь, и совершенно не горел желанием общаться с отцом Жени. Но он понимал, что тот просто так не уйдет. Зайдя в кабинет, парень поздоровался с гостем и сходу сказал:

– Я не встречаюсь с вашей дочерью, мы просто общаемся.

– А-а-а! – протянул отец Евгении. – Это теперь так называется? Каждый вечер я только и слышу: «Была у Саши! Заезжала к Александру! Задержалась, потому что заглянула к Саше!» Простите меня, молодой человек, но я такого общения не понимаю. Вы компрометируете мою дочь и при этом не хотите предпринимать никаких серьезных шагов. Жаль, я был другого мнения о вас.

С этими словами отец Евгении встал и, не прощаясь, вышел из дома Александра и его отца.

– Вот ведь! – только и сказал папа Саши. – Как это все не вовремя! Как бы он не отозвал своих инвесторов из нашего общего проекта. Иначе моему бизнесу конец!

Александр молча выслушал отца и вышел на улицу. В этот же вечер он разыскал Женю и сделал ей предложение. Сначала девушка опешила от такого поворота событий, но потом возликовала. Конечно, она согласилась. Единственное, о чем попросил Саша, это дать ему отсрочку до конца сельскохозяйственной практики. Женя пошла и на это, настояв лишь на том, чтобы они сразу подали заявление в ЗАГС. Александру пришлось принять ее условие.

На самом деле, Саша мог никуда и не ехать. Со связями отца достать освобождение было бы плевым делом. Но он хотел побыть наедине с самим с собой – поближе к природе, подальше от дома. Он знал, что Евгению ее отец ни за что не отпустит в совхоз, и это давало ему относительную свободу.

Саша совсем не любил эту девушку, но понимал, что его брак способен укрепить бизнес отца. Более того, он собирался посвятить свою жизнь самосовершенствованию и не хотел просто так растрачивать свою энергию на «пустые» эмоции. Любовь к женщине вообще не входила в его планы, поскольку при таком типе любви больше энергии теряешь, чем получаешь. А Александр привык получать. Поэтому Женя его полностью устраивала. Он видел, что она влюблена в него, но при этом держится весьма достойно и не навязывается. Она была мила, обходительна и добра, не устраивала сцен ревности и истерик. В общем, Саше она вполне подходила. Он мог бы продолжать в ее присутствии заниматься исключительно собой, а она бы взяла на себя решение всех бытовых проблем.

Парень почти полностью настроился на брак, лишь маленький червячок сомнения продолжал грызть его душу. А тут как раз в университете объявили о необходимости помочь подшефному совхозу и организовали сбор студентов для отправки на сельскохозяйственную практику. Александр одним из первых записался в студенческий отряд. Евгения пыталась его отговорить, предлагала справки и врачей, но парень был непреклонен. И вот, в назначенный день Саша со своими одногруппниками выехал в подшефный совхоз.

Чтобы не заскучать в автобусе, он сидел и рассматривал ауры студентов и преподавателей. Девушки, как обычно, «строили ему глазки», но он не обращал на это никакого внимания.