Едва Рина покинула парк, Громов, сперва решивший проводить её до дома, поменял свои планы, когда стал свидетелем картины, вызвавшей не только глухую ревность, но и удушающий гнев, сдержать который не получилось. Он подскочи к Роланду, казалось, только и ждущему нападения, и схватил того за грудки, мечтая стереть это самодовольное выражение с его высокомерной рожи.

─ Если не будешь держать свои конечности подальше от неё, я сожгу тебя, клянусь. ─ Глаза брюнета полыхали, он едва мог себя контролировать, но этот выпад не произвёл никакого впечатления на Высшего. Он легко освободился из захвата и, как ни в чём не бывало, произнёс, отойдя на пару шагов:

─ Она такая сладкая девочка, и ты так запросто согласился её оставить… Мне вот интересно, а если бы вопрос состоял в том, убить ли её ради возвращения Высшим их власти, что бы ты выбрал?

Стремительно остывающий от ярости брюнет промолчал, потому что ответ был известен им обоим.

─ Вот видишь, ─ кивнул Роланд, ─ ты не готов поставить на кон всё, чтобы твой народ вновь стал прежним. Ты легко предпочтёшь призрачное чувство, которое зовут любовью своему наследию.

─ Да что ты вообще можешь понимать? ─ прорычал Ник.

─ Что? ─ усмехнулся вампир. ─ У меня тоже однажды была та, без которой я не мог жить! ─ неожиданно вспылил он, заставляя стаю птиц недалеко сорваться с облюбованных ими деревьев. ─ И выбрав её, я упустил шанс предупредить Повелителя о готовящемся заговоре. Тоже предпочёл окунуться в чувства, ─ почти выплюну вампир последнее слово.

Громову понадобилась пара секунд, чтобы сделать нужные выводы, но он даже не знал, почему именно эта догадка пришла ему в голову.

─ Она… была охотницей?! ─ неверяще протянул брюнет.

─ Кому, как не тебе знать, что такое любить одну из энитири-ши, ─ усмехнулся Высший. ─ Они умеют заставить думать лишь о них, и я поддался очарованию. Меня она, конечно, не собиралась убивать и даже рассказала о планах охотников, которые с чего-то начали подозрительную возню, и я бы мог помчаться к Повелителю, чтобы всё рассказать, вот только не мог бросить умирающую… любимую, ─ вновь словно тисками вытащив из себя это слово, произнёс вампир, ─ одну, когда та получила болт со смертельным ядом от своих же. И выбрал провести время с ней, наплевав на весь наш народ и даже не представляя, что произойдёт дальше. Ты ведь помнишь, как всё началось…

Мало, кто смог бы забыть то кровавое побоище, пройди хоть миллионы лет.

─ Ты бы ничего не изменил этим предупреждением, ─ не согласился Громов. ─ Мы бы не выстояли против тёмных жрецов, объединённых с охотниками и магами. Это было просто нереально!

─ Кто знает, мальчик, кто знает… Не находишь необычным, что семей охотников-энитири тринадцать, ровно как и было Повелителей? Насколько же боги боялись, что Высшие выйдут из-под контроля, что создали такой легион? Лично я не был бы столь неверующим в нашу победу. Предупреди я Алеара тогда, у нас в запасе имелось бы время что-то придумать, и я до сих пор не могу себе этого простить. ─ В отчаянии он ударил кулаком в дерево, разбивая костяшки пальцев, но не вредя могучему исполину. Насколько же он контролировал себя?

─ И что? Жил бы потом с чувством вины, что предал свою женщину? ─ спросил Ник, не веря, что Роланд вот так просто смог бы отказаться от той, кто заставил этого вечного одиночку любить. Высшие так никогда не поступают.

─ А ты прямо знаешь, о чём говоришь… ─ будто читая мысли, ухмыльнулся вампир. ─ Угомони своё горячее сердце, воин, и лучше пожертвуй малым, чтобы обрести нечто большее. В истории не напишут о твоей великой любви, наивный мальчишка, и ты сам это знаешь. Но зато все будут помнить твои подвиги ради процветания и блага народа. Так бы сделал Повелитель.

Он испарился вместе с привычными мотыльками, оставляя Ника в некоторой растерянности. Всё, что рассказал Роланд, имело смысл, однако сам Громов всегда верил лишь собственным убеждениям, а потому, вместо того, чтобы начать обдумывать слова Высшего со всех сторон и проникаться ими, брюнет отправился вслед за Дариной, как и планировал с самого начала. Будет он ещё слушать советы безумцев, растерявших все чувства…