─ Так это всё ради них? Что делать-то собираешься? ─ продолжает развязывать ему язык Нелл, борясь с собственным желанием просто спалить урода, но вряд ли тот просто так сгорит.

─ Ну почему же? Они – лишь проводник, тогда как в вас, детишки, истинный смысл всего моего многовекового плана, ─ имеет в виду нас троих, а потом обращается к Нелл: ─ Ты уже залетела, ведьмочка? Это печально, ведь я не позволю ей появиться на свет, как и твоей козявке, Рина.

─ Не будь так уверен, ─ цежу, не позволяя чужой магии добраться до моего разума, в котором одна за другой почему-то появляются жуткие картинки того, как всё может обернуться, и я знаю, что это он заставляет меня увидеть трупы, кровь и очередное пепелище.

Трясу головой, сбрасывая наваждение, и слышу его торжествующий смех в своих мыслях, а затем дёргаюсь от боли. Мгновение, когда у Повелителя заканчиваются силы, я чувствую всем телом, ловящим болезненную судорогу. Вампир падает на колени, и из его носа, ушей и рта стекают тёмные дорожки, и мне приходится в одиночку справляться с этим напряжением, но как бы сильна ни была Илли, какой бы силой ни обладала я сама, этого всё равно оказывается недостаточно.

Жрец взмахивает рукой, и с башен падает несколько лучников, не успевая сделать хотя бы выстрел. Первый барьер разрушен, а стоит ему просто щёлкнуть пальцами, как основная защита развеивается, будто мы вовсе не старались себя обезопасить.

Враг наступает, но пока что в одиночку, оставляя всю свою армию ждать. Делает уверенные шаги, становясь всё ближе, останавливается в паре метров от широкого каменного крыльца, где застыли мы, и спрашивает уже совсем другим тоном:

─ Где кристаллы? Или мне самому стоит их поискать? ─ ещё шаг. ─ Вы отсюда не уйдёте, и мы будем веселиться, пока ваши внутренности не раскрасят весь двор…. Ну что, прочувствовали уже свою беспомощность?

И ещё как! Если это не подходящий момент для богов, чтобы вмешаться, то какой тогда? Но что-то не спешит никто из них идти на выручку, и никому не хочется думать, что они попросту оставили нас разбираться с последствиями их же затеи, вот только, так оно, похоже, и было.

─ Эй, придурок! ─ слышится вдруг откуда-то сверху, и в этом голосе я узнаю Вика. Его не видно отсюда, но жрецу представляется прекрасный обзор на самую высокую башню замка, нависшую над нами, где и появился блудный вампир. ─ Смотри-ка, что у меня есть! Поймаешь – будет твоим… А не поймаешь – сам виноват!

─ Твой братец стащил артефакт? ─ флегматично интересуется между делом Ян.

─ Никогда так не радовался его воровским замашкам, но нам это вряд ли сейчас поможет, ─ признается Ник, крепко сжав мою ладонь, и в это мгновение твари решают, что им надоело быть просто декорацией.

Жрецы отпускают их с невидимых поводков, тем самым начиная новый раунд этого противостояния, и гончие, соткавшиеся из воздуха, устремляются им навстречу с грозным рыком

Возможно, здесь закончится то, что никогда не должно было начинаться..