– А черт его знает. Он вообще-то единственный, чье имя упоминается в связи с этим проектом. При том что от его самого и его безымянных коллег не сохранилось даже портретов. Ну а поскольку лет сорок с небольшим у них в запасе было, определенных успехов они достигли еще до того момента, когда прежней жизни на планете пришел окончательный конец. Так что, если в двух словах, наша графиня – это клон. Не вполне человек и не вполне женщина, некий отдельный вид, полученный искусственно.

– Типа биоробота? – уточнил я на всякий случай.

– Нет, строго говоря, таких, как она, нельзя считать роботами. В ней нет никакого железа и электронных устройств. Технически это лишь попытка несколько улучшить хомо сапиенса, живой организм, почти идентичный человеку.

– Что значит «почти»? Она что – какая-нибудь неубиваемая?

– И опять из тебя прут разные замшелые стереотипы. В том-то и дело, что нет. От пули, снаряда, огня или ножа интеллект как-то не особо помогает. Во все времена. Это аксиома. Так что убить ее вполне себе можно. Только, как ты понимаешь, потенциальные возможности такого клона много выше, чем у обычного человека. Та, кого ты знаешь как «графиню Дешеффи», видит, слышит и обоняет в разы лучше нас. Имеет зрение, сравнимое с сильной оптикой, да еще и работающее при необходимости в инфракрасном спектре. С очень большого расстояния такой клон улавливает биение сердец живых организмов, тепло и работу любых механизмов. При близком, непосредственном общении способен загипнотизировать, а также предугадать ближайшие действия собеседника по его поведению.

– Типа, мысли читает?

– На сей счет есть разные предположения, но, скорее всего, нет. При этом клон способен практически не спать, двигается и реагирует на любые угрозы быстрее человека, у него железное здоровье и запредельный иммунитет (никакие самые страшные инфекции его не берут – это многократно проверено), повышенная регенерация, он легко восстанавливается после очень тяжелых повреждений.

– То есть?

– Гарантированно такого, как графиня, клона можно убить, только сильно разрушив ему черепную коробку или грудную клетку. Ну, или, как вариант – разделив туловище на несколько частей или отделив голову от туловища.

– Господи, какие ужасы вы рассказываете! – притворно изумился я. Хотя, надо признать, внутренне я действительно содрогнулся, здраво прикинув, с чем меня свел случай в лице этой самой графини. Я же все-таки не идиот.

– А ты думал – те ученые зря тратили силы, средства и свое время? Нет, они свое дело знали. Да, еще – для поддержания сил эти клоны могут питаться практически всем, что могут проглотить и переварить. Каменный уголь такой клон, допустим, жрать не станет, а вот траву, древесину, вплоть до коры и опилок и разных там жуков-червяков, употребляет вполне нормально. При этом употребляемый продукт перегорает в организме клонов почти полностью – отходов получается минимум.

Стало быть, она еще и не какает. Ну и ну…

– То есть, графиня еще и всеядна? Считайте, что я уже испугался. Ладно, допустим. А главный-то смысл создания таких вот чудо-баб в чем?

– Главное – их память имеет поистине безграничные возможности. Если средний человек, как я уже сказала, использует возможности мозга процентов на десять, то эти – точно не менее чем на сорок-пятьдесят. Правда, нельзя сказать, что эти азиатские клоноделы сумели создать на базе человеческого мозга какой-то там реальный «сверхинтеллект». Скорее, у них получились ходячие «банки данных» с огромными аналитическими способностями. Такие клоны мгновенно запоминают и анализируют все, что видят и слышат, любые документы, статистические данные, цифры, лица, особенности местности и прочее. Разумеется, при этом у них есть несколько довольно серьезных минусов – они не способны воспроизвести картинку, которую запомнили, или распечатать либо автоматически скопировать на какие-то другие носители хранящуюся в них информацию. Есть мнение, что их создатели то ли не успели, то ли не смогли создать какие-то универсальные коммуникаторы для подключения подобных клонов к электронным устройствам. Считается, что, если бы у них было чуть больше времени, они легко решили бы и эту проблему. Если бы подобное оборудование существовало – о нем непременно сохранились бы хоть какие-нибудь сведения. А раз его нет, приходится уповать на очень старые методы – допустим, увиденную картинку эти клоны могут растолковать на словах или нарисовать вручную, а любой документ или текст, при необходимости, воспроизвести путем письма от руки. А поскольку их изначально делали исключительно в виде симпатичных женщин не слишком запоминающейся внешности, в конечном итоге эти клоны позиционировались как идеальные секретари-компаньоны, с дополнительными функциями телохранителя. Разумеется, для тех немногих, кто мог позволить себе столь дорогое удовольствие. Получилась довольно серьезная подстраховка на случай апокалипсиса, сопряженного с неизбежной потерей всех данных и обычных носителей информации. Тем более что взламывать подобные «ходячие архивы» так и не научились – соответствующие технологии были безвозвратно утрачены. Поскольку стоили такие клоны нечеловечески дорого, заказов на них было не много, и всего этих клонов сумели произвести чуть более семи тысяч. Столько их было на момент, когда началась куда более страшная война, в ходе и после которой они очень пригодилось. В условиях, когда бумага сгорела, а электронные устройства были либо убиты электромагнитным импульсом, либо превратились в мертвое железо, оставшись без энергопитания, возможности клонов оказались весьма востребованы…

– «Более страшная» – это как? – уточнил я на всякий случай. Нет, то есть я всегда четко знал, что ничем хорошим человечество, в конечном счете, не кончит. Особенно после того, как были окончательно похерены все нормы как международного права, так и права вообще. Но чтобы после Третьей мировой, для верности, понадобилась еще и Четвертая… Конечно, в моей родной стране, где избыточное количество населения, которое все время чего-то хочет (есть, пить, лечиться, денег и т. д), всегда раздражало наших же чиновников самим фактом своего существования, жить всегда было непросто, как тому партизану в Брянских лесах. Тем более что одновременно наша страна, в целом, непременно подлежала еще и уничтожению или, как минимум, «переформатированию» в связи с ее «потенциальной опасностью» для всего остального мира. Однако было ощущение, что высшее руководство главных мировых держав все-таки стремилось (ну, или, по крайней мере, делало вид, что стремилось) к тому, чтобы в случае глобальной войны уцелел хоть кто-то. Но после сегодняшнего «открытия» поводов для подобных иллюзий оставалось ничтожно мало, и мне оставалось только тихо радоваться тому, что я точно не доживу до Четвертой, а может, даже и до Третьей мировой. В известном анекдоте старики радовались аналогичным образом по поводу коммунизма – дескать, мы не доживем, а вот внучков жалко…

– Фатальная и окончательная, – «обрадовала» меня Блондинка. – Представителям нескольких, наиболее нетерпеливых кланов в какой-то момент показалось, что их ученые действительно сумели создать тот самый «совершенный искусственный интеллект», и они решили переформатировать планету под себя, причем немедленно. Хотели захапать всю оставшуюся территорию и ресурсы, роботизировать и автоматизировать все, что можно, избавиться от всех, по их мнению, лишних и затем жить припеваючи. Этот процесс пошел, но очень быстро стало ясно, что они ошиблись. То, что они считали «совершенным искусственным интеллектом», оказалось не столь уж и совершенно. И что самое главное – все проблемы боевых действий в условиях постоянного воздействия помех от средств РЭБ, электромагнитного импульса, а также ограниченной видимости в сочетании с низкими и сверхнизкими температурами, решить так и не удалось. Клоны и автоматизированные боевые системы не смогли выиграть эту войну…

В момент, когда моя собеседница все это произносила, я продолжал видеть «картинки». На сей раз это действительно была какая-то инфернальная жуть. Одно слово – Четвертая мировая. И велась эта война, вопреки предсказаниям разных там высоколобых нобелевских лауреатов из позапрошлого века, вовсе не камнями и палками. Непроницаемая мгла и серый снег. Какие-то неряшливые кучи строительного мусора вместо городов (иногда эти руины были еще и затоплены), ледяные пустыни, замерзшие моря, огромные пожары, вспышки далеких взрывов и какие-то непонятные штуковины самого диковинного вида и различного размера, летающие, бегающие, ползающие (некоторые их этих механизмов передвигались на двух ногах и этим немного напоминали людей), возникающие словно из ниоткуда и прицельно плюющиеся огнем и железом. Я видел каких-то замотанных в рванину отощавших людей (некоторые из них были вооружены чем попало), которые все время от чего-то прятались или брели сквозь непрекращающуюся метель непонятно куда. А еще там была разнообразная боевая техника (по крайней мере, что-то, очень похожее на классические танки, я там рассмотрел) и какие-то другие люди, хорошо вооруженные, в замысловатом камуфляже под цвет пейзажа и каких-то диковинных «намордниках» (явный гибрид противогаза с весьма продвинутыми образцами защитного шлема), которые методично отстреливали и этих оборванцев, и непонятные автоматы.

На этом «демонстрация хроники» оборвалась. Полагаю, что дальше там тоже шли не шибко светлые картины. Однако, поскольку внешний облик моей собеседницы, а также тех немногочисленных «пришельцев из будущего», с кем я встречался ранее, не особенно резко контрастировал с внешностью людей начала XXI века, следовало признать, что пережившее еще две мировые войны человечество не сильно изменилось, по крайней мере внешне. Правда, при этом закралась чудовищная мысль, ранее не приходившая мне в голову, – а вдруг Блондинка и ей подобные вульгарно «дурят нашего брата»? Что им стоит замаскировать свой истинный облик? При их технологиях (о которых я, кстати говоря, понятия не имею) и, в основном, «дистанционном» общении со мной, это не должно быть особенно сложно. Вдруг они там, на самом деле, какие-нибудь рептилоиды или лысые мутанты с непропорционально большими головами? Вот так обычно и бывает – начинаешь сомневаться в чем-то и сразу в голову лезут всякие ужасы. Очень хотелось надеяться, что я все-таки ошибаюсь в подобных предположениях.

– Именно на севере и в центре Евразии, где традиционно были проблемы как со связью, так и с доступными источниками энергии, – продолжала Блондинка свой очень невеселый рассказ, – те, кто начал эту войну окончательно уперлись в стену и в очередной раз сломали себе хребет. Тамошние кланы весьма дальновидно не сделали единственную ставку на искусственный интеллект, а местное население всегда имело повышенные показатели выживаемости в экстремальных условиях. При этом специально подготовленные люди и техника для борьбы с автоматизированным противником имелись там в изобилии, как и термоядерное оружие. Подводя итог, можно сказать, что люди одержали победу над техникой, хотя правильнее считать, что одни люди в очередной раз уничтожили других. Причем победители были ничем не лучше побежденных. Такое в истории нашей цивилизации бывало не раз и не два. Однако заплаченная за эту условную победу цена была чрезмерной, поскольку слишком многое оказалось непоправимо разрушенным. Недаром потом было то, что некоторые у нас называют «темные века». Вот тут и пригодились эти живые «банки данных». Естественно, те, что уцелели. Но главное не в этом.

– А в чем?