Империя Антран

– Долго они там ещё будут время тянуть? – Шар Жигар Хапур, глава Службы Безопасности Империи Антран, уже начал терять терпение. Эти три группы агентов, отправленные им на выполнение важного задания, словно в межзвёздном пространстве пропали, и никак не могли вернуться, чтобы предоставить ему желаемое. Он сам прекрасно понимал, что всё это дело не быстрое. Но учитывая наличие сразу целых трёх групп своих бойцов, отправленных на это задание, он рассчитывал на эффективное и быстрое выполнение поставленной перед ними задачи. Однако, шло время… А они всё никак не возвращались. Самым напряженным моментом для старого Дри Ка а Нод стал именно факт то, что он получил сообщение от аналитического центра Службы Безопасности, который получил два сигнала о самоуничтожении кораблей агентов. Проблема заключалась именно в том, что на кораблях сотрудников Службы Безопасности Империи заранее была предусмотрена подобная система. Как только возникала кризисная ситуация, и корабль самоуничтожался, то при этом его искусственный интеллект посылал сообщение, которое через систему ретрансляторов Содружества достигало адресата. И так они, по крайней мере, хоть через некоторое время узнавали о том, что происходит. Два корабля сотрудников Службы Безопасности Империи уже были уничтожены. Причём, стоит сразу заметить то, что уничтожены они были явно по приказу самих сотрудников! И произошло это практически одновременно. Что же там происходило? Оставалась надежда на одну, оставшуюся группу? Вот только и от этой группы не было на данный момент никаких известий. А ведь Храм наверняка ждёт сообщения? Ждёт сигнала о том, чего же добился Шар Жигар Хапур? А вот он боялся им сообщать о неудаче. Так как сам прекрасно понимает, что одновременное уничтожение двух групп сразу не может быть случайностью. Но что же делать? Ситуация осложнялась полным отсутствием информации, которую он мог бы пытаться использовать. Только как её использовать, если её вообще нет? Вот же загадка. Старый драк терял терпение. Однако, посылать другие группы на это дело у него в планах не было. Он и так послал три группы, самых лучших своих агентов. И две из них уже погибли. Проще уже произвести полномасштабное вторжение войск Империи. Вот столько проблема тогда заключается в том, что ему подобного никто просто не позволит. Да, Храм Гулгра Аа разрешил ему использовать любые ресурсы. Но для этого, чтобы получить эти самые ресурсы, ему сначала необходимо получить информацию и подтверждение того, что он действительно не ошибся. Что всё то, что он подозревает, является истиной. А с таким подтверждением могут быть большие проблемы. Тем более, пока что никаких доказательств правоты своих действий он так и не получил. Ему надо было любой ценой добраться до фактов. А факты сейчас говорили о том, что отправленные на задание агенты могут просто не справиться. Там, где уже погибло две группы, третья может просто исчезнуть без следа. Что нужно попытаться предпринять хоть какие-то меры? Однако, чем больше он думал о происходящем, и всё меньше видел во всём этом смысла. Сначала он был уверен в том, что нашёл ответ на вопросы жрецов Храма. Ведь они сами недвусмысленно намекали ему на то, что он просто обязан найти угрозу? А также начать поиск нового Оракула? Но что ему делать теперь, когда ситуация недвусмысленно осложнилась? Лёгкое, по его мнению, задание оказалось довольно сложным? Ведь им нужно было просто добраться до торговой Звёздной системы Федерации Нивей, найти одного разумного… И похитить его. А также постараться выкрасть экспериментальный корабль Федерации. Всё просто и предсказуемо. Однако, что-то явно пошло не так? Будь у старого драка связь с агентами, то он потребовал бы от них объяснений. Вот только связи не было. Это делалось на тот случай, чтобы агенты случайно не провалились. Особенно с учётом того, что возможно две группы уже погибли? Кто-то, конечно, всё-таки отправил этот сигнал на самоуничтожение кораблей? И это ещё не было приговором. В этом случае тоже существовали определённые опасения.

– Неужели Служба Безопасности Федерации оказалась настолько эффективной? – Задумчиво покачал головой глава Службы Безопасности Империи Антран, и тихо вздохнул. – Если это так, то посылать и других агентов бессмысленно. Так как их там будут просто ждать. А это очень плохой показатель.

Однако, ему надо было получить в свои руки не только этого разумного, который его так интересовал, но и весьма необычный корабль. Он уже знал о том, что эти корабли активно строятся минимум в двух государствах Содружества. И уже только это само по себе его действительно раздражало. Как же так? Кто-то смеет строить корабли, которые вообще-то в первую очередь должны строить в Империи? И уже только само осознание ситуации било старого агента словно нож в сердце.

Но сейчас не это было для него важно. Важно было другое. Неожиданно поступило приглашение явиться в Центральный Храм Гулгра Аа для беседы. Вот это и настораживало. Обычно они никого просто так не приглашали? Да… Шар Жигар Хапур был бы рад, если бы его пригласили именно для того, чтобы как-нибудь вознаградить за верную службу Империи? Вот только при всем этом, он сам прекрасно понимает, что как таковое подобное просто невозможно. Особенно, если учитывать тот факт, что ему дано задание от Храма. Вряд ли эти разумные позволят ему что-либо, до тех пор пока он не получит хоть какую-то информацию с территории Федерации? К тому же, ему сейчас просто нечего предоставить этим разумным в качестве своего оправдания. Он сам прекрасно понимает, что для начала нужны данные. Факторы. Вот что им скажет, когда эти разумные спросят про Древнее Зло? По сути, ему просто нечего рассказывать. Уже только поэтому, старый драк достаточно сильно нервничал, так как понимал, что спрос с него будет отнюдь не маленький. Но и отказаться от этого приглашения он просто не мог. И всё по той причине, что прибывшие с этим приглашением жрецы сейчас стояли перед ним. Конечно, кто-нибудь мог бы заявить о том, что он мог бы и не соглашаться куда-то отправляться? В том-то и главная проблема. Жрецы не приемлют отказа. Наказание за подобный проступок будет слишком велико. Спорить с жрецами будет себе дороже. Задумчиво вздохнув, глава Службы Безопасности Империи быстро собрал доказательства, которые могли ему пригодится, и направился вместе с жрецами. Хотя где-то в душе он всё-таки лелеял надежду на то, что всё это всего лишь приглашение на какой-нибудь завтрак или, в худшем случае, обед… В качестве гостя?

Однако, его подозрения о том, что в этой ситуации его не ждет ничего хорошего, только подтвердились. Его вызвали на Конклав Верховного жреца и старших жрецов Храма Гулгра Аа. И тут у него не было ни един шанса. Жрецы потребовали у него ответа. В первую очередь их интересовало то, что было сделано для того, чтобы выполнить задание Храма? К тому же, когда он только начал говорить, неожиданно в помещение вошел какой-то молодой парень – драк, явно имевший отношение к представителям какой-то из жреческих семей. И это настораживало. Слишком настораживало. Однако, Шар Жигар Хапур не стал обращать на это внимание. А продолжим доклад о том, что обнаружил, и какие меры намеревался принять, чтобы исправить возникшую ситуацию. Связанную откровенно с появлением проблемы в виде гибели Оракула, а также и появления каких-то там представителей Древнего зла? Он рассказал о том, что собрал три группы лучших бойцов, которые были отправлены на задание им лично. Они должны были добыть нужную информацию, и даже более того. По возможности, эти агенты должны были доставить в Империю именно то, что их интересовало. Представителя так называемого Древнего зла. Когда он это сказал, жрецы вдруг начали между собой переглядываться, а один, не скрывая своей злобы, тихо прохрипел какую-то фразу. Сначала старый агент Службы Безопасности Империи не расслышал, что сказал этот старый жрец. Но потом, когда вперед вышел этот самый молодой парень, на одежде которого неожиданно для себя старик заметил эмблему Службы Безопасности Империи, и начал говорить, Шар Жигар Хапур понял, что ситуация стала даже более критической, чем он рассчитывал.

– А может быть вы тогда нам объясните то, по какой причине вы послали нас охотится за разумным, который даже не знал о том, что Империя проявляет к нему интерес? – Не скрывая своей уже разозленной ухмылки, этот молодой парень начал осыпать главу Службы Безопасности обвинениями, словно перед ним стоял какой-то ничего не значащий гулгр, а не представитель Великой и Могущественной расы Дри Ка а Нод. – Когда мы предложили ему сотрудничество, то он сразу же согласился. Он предложил нам лицензию на свои двухкорпусные корабли, которые мы по вашему наущению с риском для жизни должны были выкрасть! Он согласился предоставить нам всё необходимое в обмен всего лишь на деньги! Как это нам понимать? Кроме этого… Вы его только что обвинили в том, что он представитель Древнего зла? А в чём это выражается? Сначала вы заявляли о том, что у этого разумного стоят импланты и симбионт Древних? А кто вам это сказал? Ценой истины стала гибель двух наших групп в полном составе и одной в неполном. К тому же, хотел бы обратить внимание Конклава на ту информацию, что нас предали. Когда мы прибыли на территорию Звёздной системы Барза нас уже ждали. Служба Безопасности Федерации Нивей чётко знала то, кого им надо знать, и кого ловить. Вы не объясните нам то, почему это произошло? Как вообще подобное возможно? Я понимаю, что они даже не должны были догадываться о нас? Однако, они знали не только о том, что мы должны прибыть, но знали и о том, в каком численном составе мы были! Знали и о том, как нас можно локализовать и отсечь от кораблей. Наши корабли практически сразу были эвакуированы на военную базу Федерации. И мы не имели к ним доступа. Нам с большим трудом удалось вырваться из ловушки, в которую вы нас послали. Кстати… А не кажется ли вам странным то, что на это задание была отправлена именно наша группа? Группа, в которой было два представителя семейства Ладрун… Старшего жреца Центрального Храма Гулгра Аа? Может объясните эту ситуацию нам?

Как только старый драк услышал об этом, как тут же у него в душе всё похолодело. Если хоть кто-то из представителей этой семьи был ранен или погиб, ему подобного просто не простят! Шар Жигар Хапур сам прекрасно понимал то, как жрецы относятся к таким вопросам. Они терпеть не могут, когда кто-то пытается злоупотреблять подобными вещами. Тем более, когда кто-то за их счёт пытается возвысится. А ведь сейчас идёт намёк именно на то, что глава Службы Безопасности Империи, по какой-то причине, пытался ликвидировать представителей этого семейства. Судя по всему, этот парень и был тем самым агентом, который выжил из третьей группы? Он представитель одного из семейств жрецов Храма. Так вот почему он здесь оказался? Их предали, и тут становилось понятно, как они попались в ловушку. Как и то, что целых два корабля агентов Империи было уничтожено. Всё было просто. Корабли были эвакуированы, и сотрудники Службы Безопасности Федерации видимо пытались какой-то из них вскрыть? А может и оба сразу? Как результат, сработала система защиты. И взрыв просто разнес оба эти корабля. По крайней мере, так он был спокоен в том, что секретная информация, которая могла находиться на этих кораблях, так и не попала в руки представителей Федерации.

Но сейчас ему нужно было думать не об этом. Парень продолжал обвинять. Он обвинял в пролитии крови представителей одного из Высших семейств Империи. Скрипнув зубами, Шар Жигар Хапур мог только констатировать тот факт, что лучше бы он действительно погиб на этом задании! Так, по крайней мере, был бы хоть какой-то шанс скрыть случившееся. Но что делать сейчас? Да и захотят ли жрецы слушать его? Или же они уже приняли решение? Старый драк пытался рассказать о том, какие меры он предпринял. Пытался объяснить причины для своих действий… Рассказать о том, почему именно так он поступил. Да, он сделал упущение. Не зная того, что у него в одной из групп находятся члены семьи кого-то из жрецов, он упустил возможность как-то компенсировать ситуацию. Ведь можно было этих разумных как-то удержать. Не допустить до опасного задания. А то, что задание оказалось опасным, он уже даже не задумывался. А как иначе? Почти три группы в полном составе погибло. Почти по той причине, что из последней группы из пяти бойцов уцелело только двое. Это уже очень плохой показатель. А то, что начал говорить дальше этот молодой разумный, стало жутким разочарованием для самого старого драка. Всё только по той причине, что ситуация оказалась отнюдь не настолько однозначная. Тот странный разумный, за которым он послал их охотиться, не был чужд логике и шел на контакт спокойно. Оказалось, что у него стояла экспериментальная нейросеть Конфедерации Делус.

– Проклятые Высшие! – Еле слышно скрипнул зубами Шар Жигар Хапур, сам прекрасно понимая то, что эти ублюдки со своими генетическими и какими-то другими экспериментами просто загнали его в ловушку, из которой ему теперь нужно как-то вырываться. Вот только как ему это сделать, старый драк просто не знал. Особенно в том случае, что сейчас ему инкриминируют именно заговор против жрецов Храма… Введение их в заблуждение… Растрату ценных ресурсов Империи… А также и умышленную попытку передачи технологий Империи в чужие руки. Пытаясь осмыслить сложившуюся ситуацию, старый драк и сам прекрасно понимал, что такая информация случайно в руки агентов Федерации Нивей попасть просто не могла. Их явно кто-то предал. Оставалось только понять, кто именно сделал подобную глупость. Однако, вряд ли ему дадут возможность провести расследование. Судя по всему, сам этот молодой парень, доставивший сюда подобную информацию, уже сделал все выводы? И если это так, то у Шара Жигар Хапур нет ни единого шанса. Как уже говорилось ранее, жрецы Храма Гулгра Аа подобных вещей не прощают.

Но когда он услышал то, что сказал этот парень в конце своей речи, то буквально вздрогнул всем телом. Оказалось, что выжило действительно двое разумных. Это правда. Вот только проблема для старого драка была в том, что второй выжившей была достаточно молодая девушка, которая кстати была жрицей. К тому же, достаточно многообещающей. Но ей пришлось остаться на территории Федерации Нивей, чтобы выкупить жизнь своего брата, который был смертельно ранен! Услышав всё это Шар Жигар Хапур понял, что приговор однозначный. В живых его не оставят. При этих словах жрецы буквально зашипели от злобы. Мало того, что представитель их расы оказался в очень жутком положении, так как молодой жрице пришлось заплатить собой, чтобы спасти Наследника Патриарха своей семьи, так ещё и он сам был тяжело изранен, что пришлось обращаться к чужим разумным за помощью.

Старик медленно опустил голову, прекрасно понимая, что слушать его просто никто не будет. Его уже приговорили. А он всего лишь хотел получить свою часть выгоды. Хотел по возможности получить шанс. Всего лишь шанс как-нибудь извернуться в этой ситуации. Но видимо ему это было не суждено? Всего лишь по той причине, что Верховный жрец, выслушав все эти обвинения, решительно стукнул своим посохом по полу, после чего тихо проскрипел своим довольно противным по звучанию голосом.

– Как я понимаю, глава Службы Безопасности Империи стал слишком многое о себе мнить? – Судя по добровольному ворчанию жрецов, они были того же мнения, как и он, поэтому скорее всего никто не заступится за обычного и никому не нужного исполнителя, чья судьба уже была предрешена. – Ему было оказано высшее Доверие от Храма. Надо было всего лишь кое-что обнаружить, и предупредить опасность. Однако, никаких шагов им сделано не было. И это раздражает. Очень сильно. Более того… Для того, чтобы скрыть свои истинные мотивы, ты решил воспользоваться ситуацией, и послал на смерть три группы агентов. Которые вообще-то могли бы добиться больших результатов, если бы не были посланы тобой на верную смерть. Только ты, пославший их на это задание, мог четко знать о том, куда они идут. И по какой причине. Будешь ли ты отказываться от случившегося? Или признаешь собственную вину? На данный момент, всё это значение не имеет. Храм знает правду, и знает истину. Поэтому мы сразу говорим о том, что подобное недопустимо. Отправьте его на кухню, пришла пора отведать жертвенного мяса.

Старый драк ещё не успел ничего понять, как сзади его по голове ударили каким-то тяжелым предметом, полностью оглушив и заставив потерять сознание. Судя по всему, жрецы уже были готовы к такому развитию событий? И поэтому не стали затягивать решение вопроса. Оглушенного Шара Жигар Хапур быстро притащили на кухню Храма, где не церемонясь слили кровь, перерезав горло, и принялись готовить блюда для жрецов, которые собрались на Конклав. Не так давно этот старый драк сам мечтал о том, что будет присутствовать на таком же заседании. Мечтал о том, что в один прекрасный момент именно он получит возможность питаться так, как питаются жрецы. Кто же знал, что именно он и станет на ближайшем Конклаве блюдом для этих разумных? Теперь уже было слишком поздно что-либо планировать, и о чём-либо мечтать. Достаточно было понять то, что для него всё закончилось. Жрице в этот день плотно пообедали. Хотя и были недовольны тем фактом, что обед им достался не очень вкусный. Всё-таки мясо старика было достаточно жёстким. И это несмотря на то, что повара постарались проварить его как следует. Честно говоря, если бы Шар Жигар Хапур знал о том, что его ждет, то он ещё перед тем, как ему дали бы это задание жрецы Храма, ушёл бы в отставку. Всё-таки, у него хотя бы так была бы возможность выжить… А что ему было делать теперь? Хотя… Он оказался в очень жёстком положении, из которого у него просто не было выхода. В той проклятой группе агентов будет представитель высшего сословия жрецов, который ещё к тому же и Наследник Патриарха семьи? Так лучше бы он тогда прислушался к тому агенту, который утверждал, что у него в группе два бойца, которых не нужно брать на такое задание. Но уже было поздно об этом размышлять. Голову старого агента как следует приготовили, и преподнесли в дар Верховному жрецу, который с удовольствием, вскрыв специальным кривым ножом черепную коробку, принялся радостно чавкая глотать специальным образом приготовленную мозговую ткань старого драка, положившего всю свою жизнь на благо служения Империи, и своей собственной семьи. Именно сейчас он мог бы пожалеть о том, что родился отнюдь не в той семье, где было нужно. В Империи Антран власть держалась только у тех семейств, которые имели отношение к жреческому сословию. Он же к этим семьям отношения не имел. И поэтому Шар Жигар Хапур себе бы сейчас только мог бы посочувствовать. Если бы он хоть что-то чувствовал или понимал… Но… К концу этого дня о нём напоминали только обглоданные кости, да несколько внутренних органов, которые припрятал повар для себя лично. Тоже, удобно устроился. Ведь он каждый день ел сладкое мясо, которое готовил для Верховного жреца! Или вы думаете, что он когда готовил ничего не пробовал? Это же глупо. Глупо не попробовать, когда ты обязан снимать пробу со всех блюд? Так что тут всё было понятно, без каких-либо пояснений. А что можно сказать про судьбу старого драка? Такова была судьба того, кому не повезло. А то, что ему не повезло, теперь уже никто оспаривать не будет. Да и некому это делать. Так как сразу же, после случившегося, представители его семейства, оставшиеся к тому времени в живых, попали в опалу. И их судьба была заранее предрешена. Чтобы кто не говорил, но выбора теперь просто нет. Они заранее обречены на прозябание. Или, в худшем случае, на принесение в жертву во время какого-нибудь праздника. Заступиться за них теперь просто никто не сможет. Да, и не захочет. Что поделаешь, но в данной ситуации именно основная сложность заключается в том, что ему теперь никто не будет верить. Такова жизнь тех, кто вызвал Гнев Храма Гулгра Аа. И этот Гнев обрушится не только на одного несчастного, но сразу на всю его семью. Даже если бы он сейчас и был жив, то этот старик не смог бы ничего поделать. Так что, можно было бы сейчас сказать, что Шар Жигар Хапур легко отделался. Гораздо легче, чем все его родственники, которые на данный момент его проклинали во все возможные голоса. Осыпали всевозможными проклятиями… Мечтая прийти к нему на могилу и просто плюнуть. Вот только не было могилы у того, кого принесли в жертву Храму. С учетом того, что даже его кости были скормлены другим жертвенным животным, которых в последствии также съедят. А что вы думали? Что жрецы непрактичны? Нет уж… Жрецы Храма прекрасно знали, что надо добычу хорошо откармливать, иначе она будет не слишком вкусная. Мясо будет не слишком сочным. А мозг не слишком приятным во время поедания. Такова их культура. Такова жизнь легендарных Дри Ка а Нод…

Храм Ордена Креатов

– Слушаю вас, Верховный Магистр? – Высокий и достаточно крепко выглядевший креат, медленно наклонил голову войдя в кабинет Верховного Магистра Ордена креатов, легендарного объединения бойцов, которые всегда выполняли поставленные перед ними задачи, каких бы жертв это не стоило. – Вы вызывали меня?

Он, мастер Башур Нарут, явился сюда не просто так. Верховный Магистр Прагит Баргас послал за ним своего секретаря. Этот мастер был знаменит тем, что являлся самым эффективным в последнее время бойцом. К тому же, его боевая звезда тоже прославилась в Ордене хорошей подготовкой и послушанием. Они были готовы сделать всё, что им только прикажет Верховный Магистр Ордена. И в последнее время специализировались именно на поисках и уничтожении чёрных креатов. Этого позора Ордена, про который нельзя было забывать. И сам мастер Башур Нарут сейчас прекрасно понимал, что его вызвали сюда не просто так. Наверняка где-то был обнаружен след, который мог навести на след какого-то из этих отбросов, являвшихся чёрными креатами? Обычно эти разумные старательно пытались сбежать на территорию Фронтира. Так как ни в каком из государств Содружества их просто не принимали. Хотя бы по той причине, что эти монстры в обличии креатов действительно были весьма опасны. И забывать об этом было просто нельзя. Эти разумные могли в любой момент просто сорваться, и пустить в ход меч, и проливая кровь, словно это простая вода. В таком состоянии любой воин креат становился сильнее мастера. Поэтому боевые звёзды, которые специализировались на охоте за такими разумными, являлись по сути звёздами, состоящими именно из мастеров Ордена. А старший мастер в этой звезде мог по своему уровню мастерства уже претендовать минимум на звание магистра Ордена. Но чтобы они не зазнавались, этим разумным не давали таких званий. Хотя с ними считались, и уважали.

– Да, мастер Башур Нарут, я вас вызывал… – Старый седой креат всё также хранивший воинскую выручку и сидевший прямо в огромном кресле Верховного Магистра Ордена, перевёл свой усталый взгляд от документов, которыми был завален его довольно большой стол, на стоявшего перед ним воина, который тут же напрягся, явно понимая, что в этом разговоре нельзя упускать ни единой мелочи. – Были обнаружены следы одного чудовища, который не так давно пролил кровь наших братьев. Вы догадываетесь, о ком я говорю? Поэтому, я не буду говорить лишних слов. Ваша задача найти и уничтожить эту тварь. Остановите её любой ценой. Мастер! Свою работу вы знаете. Я не буду давать вам лишних, и ни к чему не нужных вам указаний. В первую очередь вам нужно выяснить то, как эта тварь вообще туда попала? К тому же, позаботьтесь о том, чтобы не было лишних расспросов. Нам они не нужны. Так же, я прошу позаботиться ещё и о том, чтобы это существо больше никому и никогда не навредило.

– Я вас понял, Верховный Магистр. – Вежливо наклонил голову мастер креат, сам прекрасно понимая, что в том словоблудии, которое он услышал, не было ничего нового или важного, а это немного настораживает. – Назовите мне Звёздную систему, где были обнаружены его следы! И я немедленно отправляюсь туда же! Мы сядем на след этой твари, и найдём её… И приведём в исполнение приговор.