- То есть... в смысле... на Чернобыльской АЭС?
- Ну да! - мальчик добродушно, при этом ещё и с невинной улыбкой ответил это, будто это нечто само собой разумеющееся!
Лицо Сирены постепенно разгладилось, оно снова приобрело ясность, а вот с лица Кросса шок ещё не сходил. Мальчик, поняв наконец, что с этими людьми что -то не то, наконец встал и быстро, словно зазубренную скороговорку, сказал:
- Ну, мне пора... дедушка скоро вернётся, мне нужно идти! - мальчик быстро пошёл к выходу из квартиры, точно убегая от призраков... и его шагов не было слышно. Он шёл по пыли, по обломкам мебели и прочей рухляди, но его шаги просто не издавали звука, он как будто просто плыл по воздуху. Сирене стало страшно! От этой безмолвно шагающей детской фигуры ей стало настолько страшно, что её руки и ноги стали неудержимо колотится.
Когда фигура мальчика, казавшаяся уже полупрозрачной достигла конца комнаты, он резко остановился, поравнялся рядом с молчаливым Кроссом и отчеканил свою последнюю фразу весёлым голосом, будто только что сообщил доклад по математике:
- Не молчи! - после этого мальчик, всё так же безмолвно, вышел в коридор.
Когда Кросс заглянул за угол, в прихожую, оказалось, что там уже никого нет. Баррикада была цела, дверь закрыта, а мальчика нет!
Снаружи раздался звук растекающегося по небу грома!
Кросс стал обыскивать всё квартиру, но среди кучи мусора и пыли мальчика-таки не оказалось. Он просто исчез, будто сквозь дверь прошёл. Сирена, чьи руки до сих пор тряслись, медленно поднялась, ни разу не моргая, и прошла несколько шагов, вернувшись в прихожую:
- Никого? - её голос оказался куда более испуганным, чем она могла предположить! Увидев в руках напарника пистолет и то, как она стал отодвигать тумбочки и ростовое зеркало, она вернула в руки свой FN и дрожа нацелилась на входную дверь. Провозившись ещё пять секунд, Кросс отодвинул здоровенное ростовое зеркало (само собой, давно разбитое) в сторону и открыл дверь... и тут...
- Здрасьте! - как будто из могилы с другой стороны двери раздался старческий голос...
... а на пороге стоял страшненького вида старик в чёрной охотничьей шапке...
- Аххх... ааа! - почувствовав резкую боль в груди и черноту в глазах Сирена согнулась, страх парализовал всё её тело, и уже через миг она с усилием, изо всех сил, подняла ствол винтовки и не целясь выстрелила в высокую фигуру деда на пороге!
Пуля с рёвом вырвалась из огня и прочертила воздушную прямую в воздухе, после чего... просто прошла насквозь через фигуру старика в коричневой жилетке, под которой был поношенного вида зелёный свитер. Пуля звучно ударилась о стену позади! Старик будто и не заметил ни пули, ни выстрела, он просто улыбнулся. Морщины на лице растянулись, маленькие, но наполненные непонятным светом, голубые глаза стали метаться по обоим сталкерам, после чего он снова спросил, старческий голос не дрожал, но, казалось, стал более холодным:
- Вы не видели моего внука? ... мальчика одиннадцати лет, где- то вот такой! - указав рост, примерно метр двадцать, и снова переведя взгляд на двоих сталкеров, он стал ждать ответа, но через секунду, как будто понял, что -то и снова спросил - Как вам у нас нравиться? Хороший город? Не надумали остаться здесь?
Двусмысленный вопрос! Кроссу стало холодно, пистолет то и дело дергался, не сходя улыбающегося лица старика, Сирене кажись, уже с сердцем плохо стало, она согнулась, присела на колени и из такой согнутой позы целилась в старика. Старик совершенно не ощущал угрозы, и то, что ему до сих пор ни слова не сказали его не смущало, но он снова открыл рот, голос, как будто приобрёл более теплые нотки, и старик возвестил всё ещё могильным голосом:
- Понимаю... у нас тут грязно, и станция рядом, и фабрики шумят, и Юпитер вечно работает... но у нас хорошо, Припять рядом, к тому же здесь же станция, она же энергией вО-он какую территорию снабжает... а тут ещё и Первомай на носу, хоть на праздник останетесь?
Старик продолжил свою бессмысленную и пугающею речь, он будто гид, рассказывающий глупым туристам лекцию о достопримечательностях города, кто он вообще?! Сирена всё ещё не пришла в себя, но всё же чуть опустила оружие и оно тут же вывалилось из её дрожащих рук:
- Какой... какой год... сейчас! - неправильно сформулировав вопрос, Сирена опустила веки и её взгляд затуманился. Ответ пришёл уже совсем безжизненным голосом, он словно возвестил о конце света, и ещё... он был куда громче предыдущих реплик:
- А вы не знайте... ВЕДЬ СЕЙЧАС ТОТ САМЫЙ ГОД! - крик разрушил тишину этой квартиры и снаружи прогремел раскат грома, прямо в унисон последней фразы, сверкнула молния, дождь немного усилился, несколько капель через дыру в окне попали в квартиру, а в ней самой, перед сталкерами уже никого не было, в воздухе появился запах сырости и из темноты раздался всё повторяющийся эхом голос, сначала не совсем понятный, но вскоре отчётливо сложившись в одно единственное слово "Уходите -уходите- дите-ите- ходите...".