То, что я задумала, таило опасность. Я раньше никогда не пыталась стать частью локальной сети, предпочитая просто считывать данные с обычного компьютера. Но таким способом я могла и что-то упустить… И, кроме того, этот путь был сейчас недоступен. Я присела и провела пальцем по разъему в стене, колеблясь, но уже готовая рискнуть. Сделав глубокий вздох, я все-таки нырнула с сеть.
Мне было мучительно тесно. Боль пронизывала сознание, стискивая его невыносимыми путами. Это были не потоки – это было болото, в котором не ощущалось почти никакой струи… И оно меня затягивало, как трясина, медленно убивая. Почти мгновенно считав информацию, я рванулась и почувствовала, что мне не хватает энергии. Впервые я ощутила страх смерти, осознав, что и у моей неуязвимости есть границы… И что я вполне могу погибнуть из-за своей глупости. Усилием воли я подавила панику, и, несмотря на боль, заставила себя собраться и сосредоточится, накапливая энергию. Сейчас! Я рванулась и растянулась на холодном полу. Меня била противная дрожь, а силы вытекали. Я попыталась дотянуться до входа в мир, где осталась часть моего сознания, но сил не хватило… Страх сковывал, мешая думать, но я заставила себя встать… Шаг, еще шаг… Я уже забыла, что такое бояться. Я медленно двигалась, держась за стену… Если я не смогу попасть обратно…Нет, я выдержу…Еще немного…
Внезапно я ощутила протекающий рядом поток и с облегчением скользнула в него, бездумно хватая энергию и не имея сил остановится. Я сделала глупость. Все могло кончится плохо, очень плохо. Но я выжила и извлекла урок. И информацию, которую я бы никогда не получила обычным путем. И теперь стоило все обдумать. И отдохнуть…
* * *
Виктор стоял посреди комнаты, чувствуя, как в душе зреет решимость. После встречи с Тиль… Или с Химерой, как она сама себя называла, он четко уяснил – возврата к прошлому нет. В покое его не оставят. Вот только как будут выглядеть их дальнейшие действия? То, что он стал приманкой, было яснее ясного. И выхода было только два – бежать и скрываться или попробовать переиграть компанию. Третий вариант – сунуть голову в песок, как страус, и сделать вид, что ничего не случилось, он даже не рассматривал.
Сняв со шкафа чемодан, он принялся собирать самое необходимое. В любом случае, это ему понадобится. Аккуратно сложив вещи, Вик выглянул в окно – интересно, следят ли за ним? Если наблюдение ведется профессионально, он вполне может этого и не заметить. В этих играх он дилетант – а противостоят ему наверняка профессионалы.
Из задумчивости его вывел телефонный звонок. Он поднял трубку и услышал голос, который сразу же узнал, и мгновенно насторожился.
– Виктор Лесков? Вас Марк Туров беспокоит. Мне бы хотелось с вами встретиться. Не возражаете?
Виктор сжимал трубку, напряженно размышляя. Но в его голосе не отразилось ни малейшего напряжения, лишь легкое удивление.
– Я не совсем понимаю смысл нашей встречи. Вы недовольны моей работой?
– Наоборот, – голос Марка в трубке оставался совершенно нейтральным. – Компания хочет предложить вам постоянную работу. Но это не телефонный разговор. Мы можем встретиться в том же кафе, что и в прошлый раз. Согласны?
– Да, разумеется. – Виктор не позволил ни одной из испытуемых эмоций проявиться в голосе. В двенадцать вас устроит?
– Да, вполне. Буду ждать встречи.
Вик положил трубку – итак, началось. Теперь следовало подумать, и очень хорошо подумать. А, впрочем,… На него вполне могли надавить. В отличие от Химеры, хватало людей, надавив на которых его могли заставить пойти на многое. Да и он сам… Мог ли он бежать, разорвав все связи, и отставив всех, кто был ему дорог? А согласится… К чему это его приведет? Он еще раз обдумал ситуацию, и включил компьютер. Следовало поставить в известность Тиль о задуманном им – иначе она рисковала попасть в ловушку. Виктор набрал сообщение и уже приготовился его отправить, когда заколебался. Перед его взглядом встали ее потухшие глаза, и он решительно добавил "и береги себя, Тиль… Будь очень осторожна."
Входя в кафе час спустя, Виктор заметил Марка за тем же самым столиком. Мысленно усмехнувшись, он так же, как и в прошлый раз, уселся напротив, заказав только чашку кофе, и точно также стал ждать, испытывающее рассматривая своего противника. То, что любой человек компании был ему противником, не подлежало сомнению. Но он не позволил ни одной из своих мыслей отразиться на лице.
Марк откашлялся и начал говорить. Вик слушал его со все возрастающим удивлением. Компания предлагала ему просто царские условия – квартиру в столице, огромную, по его меркам, зарплату, возможность закончить обучение заочно и полную поддержку.
– Простите, но почему столь щедрые условия? – этот вопрос просто напрашивался. – Я конечно, неплохой специалист, но приглашать кого-то в столицу из другого города, причем предлагать такой вариант – это выглядит весьма странным.
– Нам нужны именно вы. Лично. Почему – вам будет объяснено позже. Если мы договоримся.
Вик откинулся на стуле.