Мы вернулись в академию, но, как выяснилось, ненадолго. Через три недели пришло письмо о том, что у Лили начались роды. Раньше срока. Казалось, никто из нас так не волновался, когда на свет появлялись Веренея и Стас. Да и сами дети очень переживали за мать. Но всё прошло успешно. Вскоре раздался тихий крик детей и Крас в третий и четвёртый раз стал отцом. На этот раз родились два мальчика, чем Красимир очень гордился.

И по традиции решили закатить большой праздник по случаю такого радостного события. Но кто бы знал, чем закончится это торжество.

Лиля с Красом присутствовали только вначале праздника, они показали малышей гостям, получили поздравления и подарки и оставили нас. Теперь у них снова было много забот, а мы с родными и близкими друзьями продолжили веселиться. Ведь это невидаль - в семье дракона четверо детей. Пар, у которых трое, можно по пальцам пересчитать, а тут четверо. В общем, праздник был шумным и очень пьяным. Вина и настойки лились рекой. Музыка грохотала. Благо, Лиля и Крас отправились к себе, а праздновали в моём доме. Мы с Милорадом сначала сидели в сторонке и тихо пили, пока Станислава общалась с другими женщинами и изливала на них своё счастье.

- Я даже и не представлял, что у меня будет столько внуков, - поднимая очередной бокал, произнёс Милорад.

- Что уж там, сорок лет назад я вообще не думал, что буду так осчастливлен, - в тон ему ответил я и обвёл взглядом веселящуюся толпу. Иногда мелькали лица Веренеи и Стаса, которых снова пришлось отпрашивать у Малахитницы.

С каждым бокалом становилось всё сложнее сфокусировать свой взгляд.

- Дедушки, вы чего сидите? - подскочили к нам Лада и Веренея, - пойдём, потанцуем, - потянули нас за руки и увлекли в толпу.

Танцевал много, с внучкой, с Варварой - женой Радимира, Кирой, которая стала уже почти членом семьи, с Зоряной, одной из подруг Стаси, даже с главной ведьмой Ягой танцевал. За окном стало светлеть. В голове уже стоял гул, ноги еле держали, а взгляд с трудом цеплялся за детали. Лишь одна мысль билась колоколом в голове - нужно отдохнуть. Часть гостей разбрелись по комнатам, самые молодые всё ещё были полны энергии.

Путь до постели уже не помнил. Распахнул глаза и увидел над собой красный туман. Голова гудела. Это же надо было так набраться вчера. Пытался проморгаться в надежде на то, что туман - это лишь последствия выпитого вчера алкоголя. Потёр лицо, открыл глаза. Туман становился плотнее. Яркий такой. Красный.

- Да, что ж такое-то, - выругался я, пытаясь руками разогнать эту занавесь дыма.

- Что случилось? - рядом раздался чей-то хриплый голос.

- Эээ, - глубокомысленно выдал я и замер. Что-то было не так. И туман этот, и самочувствие странное. Затаил дыхание. А в груди разгорался пожар. Догадка пришла мгновенно. - Твою мать, - выругался и подскочил с постели. Рванул к окну и выпрыгнул в него, разбив стекло. "Уж лучше ноги переломаю, чем разнесу весь замок, если окажусь прав", - мелькнула мысль, и я приземлился на землю. На лапы. На четыре лапы. Тело болело и не слушалось. Хвостом задел стену. Замер. Неуклюже переваливаясь, начал аккуратно идти вперёд. Сначала одна лапа, потом другая. Отошёл от дома и развернулся. Из окон на меня смотрело множество сонных лиц. А из разбитого мною окна выглядывала взлохмаченная Кира. Девушка была испугана.

Поверить в произошедшее было трудно, но я стоял в ипостаси дракона и смотрел на свою пару. Новую пару. Смешанные чувства обуревали меня. Даже не знал, как реагировать. Был счастлив вновь обрести крылья, вновь обрести шанс на счастье, но чувствовал себя предателем по отношению к Веренее. Громкий рык разнёсся над окрестностями. Мой рык. Взмахнул крыльями и неловко поднялся в небо. Так давно я не чувствовал ветра под крылом! Пара взмахов, и я оказался высоко в небе. Сделал пару кругов над замком, чтобы привыкнуть, и направился к Веренее. Морда рассекала воздух, чувство эйфории наполняло душу, но нужно было снижаться. Могилка Веренеи слишком быстро оказалась подо мной. Опустился на землю и сосредоточился, принимая прежний вид. Непривычно вновь чувствовать себя полноценным. Мне было стыдно перед умершей женой за связь, которая установилась с Кирой.

Молча сел на скамейку и посмотрел в каменные глаза статуи.

- Прости, - прошептал я. - Я всегда любил и до сих пор люблю тебя. Но так сложилось, - пытался подобрать слова. Но на ум ничего не приходило. Холодный весенний ветер пошевелил волосы. Я молчал. Молчал, глядя в небо. Позади раздался шорох. Обернулся. Ко мне подходила Кира, укутанная в пальто. В её руках был плед, который она протянула мне.

- Замёрзнешь, - тихо сказала она. - Я знала, что ты, Вы направитесь сюда, - робко улыбнулась она. - И знаю, что Вы любите свою жену.

- Садись, Кира, и давай уж без "вы", раз так случилось. Кстати, как так получилось? - пододвинулся и накрыл плечи девушки пледом.

- Вы, ты не подумай ничего, - смутилась она, - я спать шла вчера, увидела, как ты на лестнице стоишь, и тебя так качало, что стало страшно. Признаться, впервые видела вас, в смысле, тебя, в таком состоянии. Решила помочь. Помогла дойти до комнаты и уложила, но так устала, что завалилась рядом. Думала, отдышусь и уйду. Но уснула. А дальше, дальше ты и сам знаешь. Проснулась от твоего голоса. А ты весь туманом окутан. Не сразу поняла, что произошло, а ты в окно выпрыгнул и в дракона обернулся. Тогда-то всё и стало ясно. И ничего не говори, - остановила она меня, - знаешь, я рада, что ты оказался моей парой. Правда, рада. Я даже влюблена была в тебя, когда в академии училась, но знала, что без шансов. Чувства поутихли, но не прошли. У меня каждый раз сердце замирает при виде тебя. И я знаю, что ты любишь её, пусть. Она твоё прошлое. И дочь у вас выросла потрясающая. Я ведь и Лильку люблю, как родную. Только прошу тебя, дай нам шанс, - заглянула в мои глаза, - я так давно мечтаю о семье, - в её глазах сверкнули слёзы, - я не прошу тебя забыть о ней, только прошу дать шанс новому счастью.

- Разберёмся, Кира, разберёмся, - глубоко вздохнул, понимая, что не хочу сопротивляться такому выбору судьбы, да и не смогу. Связь сделает своё дело. И я полюблю эту маленькую девчонку. Но и о Веренее никогда не забуду. А раз уж Кира понимает это, значит, всё будет хорошо.

***