Глава 1

— Газеты! Последние новости! Совет гильдмейстеров огласил свой выбор: синархом Айламады избран Аттер Файдер! Полная биография нового главы государства и анализ его политического курса — в свежем номере «Айламада сегодня». Работа гильдий возобновится с завтрашнего дня: расписание — в новом выпуске «Магического вестника». У Огненной Арки снова неспокойно, оттуда вырвалось сразу несколько сущностей, подробности в «Событиях дня». Ярмарка артефактов открывается сегодня…

Продавец газет выкрикивал анонсы машинально-заученно, прохаживаясь по приподнятому над проезжей частью тротуару. Людей в этот час было немного. Электрические лучи фонарей прорезали вечный сумрак.

Продавец скучно разглядывал еле видные сквозь дымную мглу заводские трубы на окраине столицы и кружащиеся в воздухе хлопья сажи. Особняки центрального квартала давно надоели за время работы. Их роскошные фасады, иллюминация которых сияла так ярко, что почти затмевала дым, скрывали алое зарево на западе.

Не закат — утро наступило совсем недавно.

Зарево Огненной Арки…

Дом продавца стоял совсем недалеко от нее.

Сущности… Он уже просмотрел номер газеты — пока неизвестно, какие именно сущности и чего от них ждать. Сейчас, может быть, они пожирают его семью, пока он бессмысленно выкрикивает анонсы.

— Газеты! Свежие новости!

У ближайшего особняка остановился автомобиль такси.

Женщина, выскользнувшая оттуда, была похожа на призрак. Видение, соткавшееся из этой сажи, порожденное миром, никогда не знавшим солнца. То ли продавец слишком много думал о потусторонних сущностях, то ли неестественная бледность незнакомки вкупе с черной одеждой навела его на такие мысли, то ли безмерно равнодушное и отстраненное выражение ее холодного лица, на котором особенно ярко, кровавым пятном, выделялись губы…

Она поправила выбившуюся из-под шляпки черную прядь волос и четким шагом прошла к особняку. Поднялась по ступенькам с проезжей части вверх, стремительно пересекла тротуар, взлетела на крыльцо, отперла своим ключом высокую дверь с металлической инкрустацией в виде драконьих голов, и продавцу все стало ясно.

 В большом этом доме из темного камня, легком, точно готовом вот-вот взмыть вверх, тянущемся к черному небу всеми узкими башенками, увитом переплетенными литыми фигурами драконов по наличникам, карнизам и балясинам крыльца, жил глава гильдии заклинателей драконов.