— Говорить-то говорил, но толку? Радует, что за последние дни никто в городе не пропал. Это обнадеживает и, хочется верить, что эти странные смерти закончатся. Еще этот… МакЭвой куда-то запропастился. На нас со всех сторон давят, а он, понимаешь ли, куда-то отбыл.

Я изумленно подняла брови, поражаясь неосведомленности помощника начальника управы. Весь город который день смакует новость о скоропостижном отбытии столичного мага и помощницы городового, а он — ни сном, ни духом.

— Он повез Руби в священный лес.

— Руби? — уточнил он — С ней все в порядке?

— Эмоциональное выгорание.

— Ого, а я и не знал, — с грустью произнес Саймон.

— Да я тоже, — пришлось каяться и мне. — Ну да ладно. — Я хлопнула по коленям поднимаясь, тем самым завершая неприятный разговор. — Теперь с ней все будет хорошо. Не хочешь зайти?

— Не стоит. — Сай неспешно поднялся со ступенек. — Мне надо возвращаться на службу.

Демонстративно поправив лацканы своего форменного сюртука и шутливо поклонившись, он отправился обратно в город, а я так и осталась стоять на пороге дома всматриваясь в удаляющуюся фигуру.

Я не могла ему дать того, что он хочет. Я не могла стать его женой. Я не могла быть с ним чем-то большим, чем просто друзьями и это разбивало мне сердце.

А вернувшись в дом и обнаружив вместо нормального зелья непонятную субстанцию горчичного цвета с ароматом экскрементов, я решила перестать стараться решить свою задачу нахрапом, а нарисовать схему зелья, точно просчитав все узлы и взаимодействие ингредиентов.

В повседневной жизни схема зелья в принципе не нужна. Это своеобразная подсказка для начинающих зельеваров, но, я точно знаю, даже великие маги не гнушаются пользоваться такими помощниками, я же, мня себя великой темной ведьмой, совершенно забыла о ней и вот, наконец, пришло время вытащить из закромов чистые листы бумаги и перья с чернилами, которые теперь будут помогать мне.

Дело стопорилось. Ни один из вариантов не работал так, как я предполагала. Обложившись со всех сторон учебниками и исчерченными листами, сидя на полу в гостиной, я не сразу услышала постороннего в моем доме. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, а луна, скрытая за облаками совсем не освещала окрестности. Свет в моем окне мог послужить отличной приманкой для всяких нечистых на руку личностей или, еще хуже, какому-нибудь зомби или упырю, которые не гнушаются отведать человечинки — Все эти мысли пронеслись в моей голове за долю секунды, прежде чем на плечи опустились знакомые до боли — Когда только успели? — руки.

— Привет, — произнес этот… несносный маг мне куда-то в район макушки. — Увидел свет в окне, решил заехать поздороваться. — Эдриан опустился рядом со мной на пол и невесомо коснулся губами щеки.

— Боги, ты напугал меня. — Сказала я, поворачиваясь лицом к нарушителю спокойствия. — Как ты прошел? На доме установлена защита.

Невесомо провела ладонью по колючей щеке. Устал. Осунулся. Дорожная пыль серым налетом покрыла кожу лица. Но глаза… глаза блестят.

— Защита? — пренебрежительно фыркнув и закатив глаза поинтересовался он. — Разве это защита? Это так, маленькая щеколда. Такая вряд ли спасет в случае опасности если за дело возьмется маг.

— Спешу напомнить тебе твои же слова: «Кроме тебя и номинального городского мага других способных здесь нет». — Теперь фыркала я, поспешно одергивая руку от мужского лица, а он, как кот, потянулся за ней всем телом.

— У меня для тебя подарок, — решив оставить в покое тему защиты моего дома, сказал он вытаскивая из-за спины пожухлый букетик.

— Спасибо. — Я не спешила брать из его рук… это.