— Куда? — переспросил Леонов, упаковывая образцы. — Я такой камень нашел, похоже на базальт с кристаллическими вкраплениями.

— Ладно, я сам, — не стал отвлекать друга командир. — "Заря", я сейчас подойду поближе. Кажется, я нашел амортизатор. Метрах в двадцати от Луны-6 с обратной стороны от Клумбы есть крошечный кратер, номерной.

— Номер 776, — подсказала "Заря".

— Наверно, да. Оболочка скатилась в него и лежит в тени от края, поэтому ее не видно.

Оболочка и вправду лежала там. Разумеется, газ из нее давно вышел, и сейчас она напоминала съежившуюся черную тряпку.

— Кедр, мы тут посовещались, — вмешались с Земли. — И просим вам отрезать часть оболочки с клапаном. Остальное не нужно.

— Сделаем, — пообещал командир. — Леша, как закончишь со своими камнями, тащи ножницы, а я пока снимки сделаю. Это одна половинка, а вот где вторая?

— Я почти закончил, — доложил Леонов. — Я сделал несколько шагов к краю Клумбы, грунт там очень плотный, так что беспокоиться не о чем. Я увидел булыжник размером сантиметров тридцать с острыми краями и сейчас осматриваю его. На одной стороне вкрапления стекла в виде пузырьков размером примерно сантиметр. С другой стороны длинная трещина. Камень лежит в небольшой яме и мне кажется, что он прилетел откуда-то сверху, и яма получилась при ударе. Возможно, его выбросило из Брюса при его образовании.

— Хорошо, но будь осторожен на краю, — забеспокоилась Земля.

— Склон очень пологий, — прикинул Леонов. — Мы без труда пройдем и вниз, и вверх. Ого, что я вижу! Вторая половинка амортизатора лежит!

— Да ты что? — не поверил командир. — Ты уверен?

— Так точно! — уверенно подтвердил Алексей. — Лежит чуть дальше, чем твоя половинка, вниз по склону. Я даже след вижу в пыли, как она катилась! Склон ярко освещен, отлично видно! Надо же, шесть лет прошло, а будто бы вчера…

— Тут шесть миллионов лет пройдет, ничего не изменится, — проворчал командир. — Что с твоим камнем? Будем брать?

— Великоват, — с сожалением ответил Леонов. — Но образец взять надо. Сейчас попробую молотком постучать.

То ли бортинженер правильно силушку приложил, то ли камень оказался хрупким, но несколько ударов молотком раскололи его на две неравных половинки, меньшую из которых Алексей благополучно упаковал. После чего схватил ножницы и кенгуриными прыжками поскакал на помощь командиру. Вдвоем они, повозившись, отрезали от амортизатора нужный кусок, упаковали и смогли, наконец, перевести дух.

— Мы закончили выполнять план по этой точке, доложил Гагарин. — "Заря", как слышите?

— Вас слышим, "Кедр", отдыхайте.

Вместо предполагаемого отдыха оба космонавта встали на самом краю кратера и отсняли второй амортизатор и дорожку потревоженной пыли, тянущейся вниз по склону. Оба пока не чувствовали усталости и им не терпелось продолжить исследования. Через несколько минут Земля даст им разрешение спуститься в кратер, но двухсотметровая Клумба станет для них лишь легкой разминкой. На следующий день им предстояло развернуть привезенное с собой оборудование и убедиться, что все работает как надо. И только если все работы второго дня будут выполнены в срок, то на третий день им предстояло трудное и довольно рискованное дело, но до последнего момента не было ясности, одобрит ли Земля двухкилометровый марш к самому краю огромного кратера Брюс.

Был и еще один фактор, который учитывали планировщики. В это же самое время, коллеги и вечные соперники из США приближались к цели, и программа исследований, насколько можно было судить, у них тоже была неслабая. Поэтому, отступать перед лицом друзей-соперников очень не хотелось.