— Неплохо, — одобрил Браун. — Ты нарисовал твердотопливный двигатель для схода с орбиты. Положим, их там три штуки, как на нашем "Меркурии", для надежности. Давай оторвемся от шаблона и сделаем следующий шаг?

Немного подумав, Оберт нарисовал вместо предыдущей конструкции увесистый короткий "бочонок" и сопло чуть побольше.

— Жидкостный двигатель и баки, — прокомментировал он.

— Отлично, — похвалил Браун и тут же ластиком стер "двигатель" и вновь нарисовал, почти полностью утопив внутрь отсека. — А вот так еще лучше и компактнее. Баки и запасные батареи внутри, снаружи мощная термоизоляция, так что можно обойтись пассивным охлаждением.

— А вес? — задумался Оберт. — Сколько топлива можно взять?

— Я убежден, — объяснил Браун, — Что для суборбитального полета они взяли старую и отработанную ракету, меньшей грузоподъемности. Скорее всего, двухступенчатую. А вес их корабля – без малого три тонны, морячки догадались его взвесить, когда поднимали из воды. А с третьей ступенью можно закладываться на пять тонн на орбите или даже больше. Уверен, русские будут форсировать ракету и выжмут из нее максимум.

— Значит, две тонны на двигатель и баки? — уточнил Оберт. — А как же резерв? На случай отказа двигателя?

— Самый простой вариант – поставить два движка, — рассудил Браун. — Или поставить дополнительно твердотопливные в качестве резерва. Но в данном случае русские сделали хитрее.

Браун извлек из стопки нужную фотографию капсулы и положил перед Обертом.

— Посмотри на передние двигатели ориентации, — намекнул он. — Не слишком ли они велики?

— Они здоровые! — Оберт мгновенно ухватил мысль. — Значит, их можно использовать, чтобы затормозиться?

— Не только, чтобы затормозиться, — продолжил Браун. — Но и чтобы маневрировать, переходя с орбиты на орбиту. А еще есть сближение с другими кораблями, причаливание и стыковка. Все это можно делать на малых двигателях, и тогда, теоретически, большой двигатель не нужен, только топливо. Как они поступят, мы не знаем, но как минимум, понятно, что для обоих отсеков нужна единая топливная система. Это очень передовая конструкция, друг мой.

Оберт кивнул и снова вгляделся в их "чертеж". Чего-то по-прежнему не хватало.

— А откуда брать энергию? — задал он резонный вопрос. — Суборбитальный полет и несколько витков можно на обычных батареях продержаться, а потом?

Браун обрадовался, что его старый учитель сам поднял эту тему, и не пришлось даже намекать. Он слегка выдвинул грифель карандаша и схематично изобразил по бокам "бочки" две длинных панели, разделенных на секции.

— Солнечные батареи, — пояснил он. — Напрямую преобразуют свет в электричество. Очень низкий КПД и высокая цена, но чисто технически сделать проще. Это пока передовой край полупроводниковой техники, есть куда развиваться.

— А какие еще варианты? — заинтересованно спросил Оберт. — Ядерный реактор тяжеловат…

— Есть вариант сделать радиоизотопный генератор, с термопарой, — продолжил перечислять Браун. — Несколько сот ватт можно получить. Однако, нужен дорогой радиоактивный материал. К тому же, такой источник для коротких полетов это неоправданная роскошь. Он будет хорош там, где нужно долгие годы иметь не такую большую мощность, но зато стабильно. Например, на межпланетных зондах. Но есть еще один вариант…

— Рассказывай, не томи, — поторопил Оберт. — Хотя, попробую угадать. Можно сделать генератор, сжигающий немного топлива.

— Топливный элемент, — кивнул Браун. — Но здесь нужен водород и кислород, что порождает проблему испарения. Жидкие газы не любят долгого хранения, поэтому потребуется исключительно надежная термоизоляция, сейчас таких материалов просто нет. С другой стороны, электричества будет много, плюс еще и чистая питьевая вода. Для полетов к Луне, например, идеальный вариант. По крайней мере, пока солнечные батареи не станут эффективнее на порядок.