— День не наше время, — мрачно заявил Грач.

— Всё верно, — кивнул Идар, — но Антон прав, сейчас дёргаться не стоит. А пока не начался ливень, мы прочешем окрестности, да хвороста насобираем. После ваших шкуродёров до сих пор знобит.

Виктор вышел из пещеры и обернулся к Антону:

— Очаг сооруди, но так, чтобы с открытого места его не было видно.

Внимательно осматриваясь и нюхая воздух, Грач пружинистой походкой двинулся вперёд.

— Стой! — резким выкриком остановил его Идар. Он что-то заметил в траве.

Грач как вкопанный остановился. Мгновенно присел. В его руках блеснуло лезвие ножа:

— Что случилось, вроде тихо? — но вдруг заметил в траве бесформенный предмет. Грач раздвинул стебли и с ухмылкой сказал:

— Дохлая собака. Мужчины, всё в порядке.

— Подожди!

Виктор присел рядом. С лёгкостью перевернул труп собаки.

— Труп свежий, — в размышлении произнёс Идар, — в брюхе пулевое отверстие. С Калаша подстрелили. Причём, совсем недавно. Отходим…

… Илья, шедший по следу подстреленной им собаки, наткнулся на людей. Порыв ветра на миг разогнал тучи. Луна на мгновение залила светом поляну, но этого хватило, чтобы юноша сразу узнал среди них Идара. Его кинуло в дрожь. Руки стиснули автомат. Вот так удача! Илья затаился в можжевеловых зарослях и попытался унять стук собственного сердца. Было такое ощущение, что он звучит, как набат и люди, рассматривающую убитую им собаку, могут его услышать. Вот его враг поднялся. Он явно что-то почувствовал. Илья услышал его тихий возглас. Сейчас или никогда! Юноша вскинул автомат и нажал на курок.

— Командир, засада!!! — Грач увидел, как разошлись ветви можжевельника, и появился человек с автоматом.

Идар попятился. Глаза ослепила вспышка. Он приготовился встретить боль и крепко стиснул зубы.

— Пригнись!!! — эхом пронёсся крик Грача. Его друг кинулся вперёд, грудью поймал рой пуль и упал на землю. Последнее, что увидел Идар, застывающую улыбку и услышал его шёпот:

— Жаль… нет… бронника…

Первые капли дождя тяжело шмякнулись о землю. Порыв ветра мощно ударил по поляне, в мгновение разметав ветки, листья и прочий мусор. И, как залп корабельных пушек, громыхнул гром, а в следующую секунду проскочил зигзаг молнии и задел ближайшие сопки. Небо словно лопнуло и низвергнулось водопадом, с яростью вгоняя влагу в землю и заполняя водой все ложбины. Молнии впились в поверхность плато, как десятки тысяч огненных столбов. Кажется, всё пылает и даже вода забурлила. Вдали вспыхнули деревья, но быстро погасли от льющихся сверху потоков.

Идар, не отрывая взгляда от Грача, застыл на месте. На глаза опустилась красная пелена.

— Как же так? — прошептал он. — Ведь предчувствовал и всё равно пошёл впереди меня.