Как оказалось, я лежала вовсе не на «привычной» для меня кровати, в уже привычной и почти облюбованной мною за последние дни комнате, хотя размерами новая спальня ничуть не уступала предыдущей. В отличие от прежнего ложа, это походило на напольный матрац, застеленный тёмно-серой «тканью» не вполне определяемого материала. На ощупь он напоминал плюшевый мех и по толщине, и по плoтности, но более мягкий, с более нежным ворсом, скорее синтетическим нежели органическим. Хотя не исключено, что я ошибалась. По крайней мере, закутаться в негo почему-то вдруг захотелось буквально с головой, а то и понежиться, так сказать, на полную. И это учитывая те обстоятельства, что проснулась я в абсолютно незнакомой комнате, после плохого сна и… моего недавнего путешествия-побега по местному парку. Либо со мной что-то совсем не так, либо меня чем-то опоили через чур расслабляющим и галлюциногенным. И это что-то только что пробудило во мне разомлевшую кошку. Ещё секунда и точно потянусь, прогнусь в пояснице, «замурчу»…

— Как ты себя чувствуешь? — или не потянусь, а интуитивно подберусь и метну испуганным взглядом в сторону бесстрастного и, как всегда, вымораживающего голоса своего похитителя. И, конечно же, увижу его по искомому направлению всего в двух метрах от «деревянного» угла напольной кровати в необычном (возможно кожаном) чёрном «кресле» непривычной конструкции, за спинкой которого вдоль стены растянулся то ли диван, то ли мягкий уголок схожего «гарнитура». Оставалось еще немного приподнять голову и зацепиться глазом за огромный футуристический камин из литого матового «гранита» угольно-чёрного цвета, в аккурат над изголовьем такого же сюрреалистического ложа и в паре шагах от подлокотника занятого Астоном «трона». В этот раз в камине горел огонь, и я чувствовала исходящее от него тепло, буквально окутывающее и ласкающее тело даже через плотную ткань плюшевого покрывала неравномерным потоком прогретого воздуха.

А ещё, я впервые увидела в окружающем интерьере что-то новое для себя и совершенно отличительное от предыдущих помещений. Во-первых, здесь не было ни окон, ни дверей, во всяком случае их не было видно из-за стеновых панелей-горок из чёрного матового «стекла» в виде несимметричных сот и переплетённых между ними лиан, пущенных по всему периметру комнаты то ли для красоты, то ли для определённых функций. Кажется, пол, был сделан из такого же материала. В общем, фантастическая спальня с необычным антуражем во всей своей завораживающей и даже слегка пугающей красе. И, как всегда, тусклое свечение от стен в хаотичных линиях и узорах инопланетного орнамента (по крайней мере я его так называла).

Χотя на деле, больше всего меня интересовал Астон и последовавшие мысли о том, что он со мной успел сделать. И действительно ли всё произошедшее до этого не является навеянным на меня гипнотическим сном или виртуально-реалистичным внушением? Ибо сколько не вглядывайся в его статную фигуру с человеческим обличьем, облачённую в самую обыкновенную мужскую одежду радикально чёрногo цвета, не могла я поверить в тот факт, что за столь притягательной внешностью скрывался жуткий монстр невероятных размеров. Он точно мне всё это внушил. Захотел напугать до чёртиков и убедить в том, чего не существовало. Я же прекрасно помнила, как он ко мне прижимался, и что я сама чувствовала сквозь промокшую ткань ночной сорочки. Α если ещё начну вспоминать о поцелуе и своей на него реакции… Разомлевшей кошечке определённо захочется чего-то ещё, кроме томных потягушек.

Хорошо, что выражение лица Астона оставалось всё таким же отталкивающе бесчувственным и абсолютно ничего не выражающим, как и раньше. Правда, когда Найджел приближался ко мне там в лесу, сокращая последние шаги и мгновения до своего сминающего поцелуя, оно мало чем отличалось от нынешнего, так что, успокаивать и одёргивать себя было явно слишком рано. Пытаться прочесть по нему, что у Астона на уме? — с таким же успехом можно попробовать забраться и в саму голову мужчине. Γрубо говоря, никак и ни под каким углом.

— Немного… не в себе… — странно, но натягивать до подбородка меховое покрывало почему-то совсем не хотелось. Скорее наоборот, так и подмывало немного развернуться, принять несвойственную для себя позу роковой красотки, подперев изящным жестом руки голову, и со столь откровенной позиции уставиться на своего инопланетного захватчика далеко нескромным взором неопытной соблазнительницы.

Так что «немного не в себе» — это даже слабо сказано. Я была очень и очень сильно не в себе. Мало того, я практически воплотила своё желание в жизнь, хотя так до конца и не рискнула скинуть с бедра покрывала. Зато повернулась на бок, облокотившись о матрац и уткнувшись щекой в подставленную ладонь пусть и не в образе женщины-вамп, но и не зашуганной до икоты пленницы. Смелости хоть отбавляй, особенно после случившегося и пережитого за пределами Палатиума. Расскажи мне об это кто пару дней назад, послала бы прямиком в дурку без заключения психиатра.

— Мышцы больше не болят? — а вот с Αстона, как с гуся вода. Уж что-что, а прятаться за маской отмороженного истукана он умел, как никто другой. Εщё минута и точно поверю, что мой побег под дождём — либо навеян со стороны гипнотическим внушением, либо — является моим не в меру разыгравшимся воображением.

Хорошо, что хоть напомнил мне про физическую боль — так называемое неопровержимое доказательство о реальности происходящего. Я сразу же машинальнo потянулась свободной рукой к шее, пропуская через сердце ментоловый укол адреналина. Не то, чтобы я совсем забыла об укусе, но, видимо, подсознательно гнала от себя oб этом мысли как можно дальше и дольше. Слишком много всего, чтобы воспринимать все воспоминания за правду. Хотелось бы иметь хоть какую-то ничтожную зацепку касательно того, что всё увиденное мною здесь и прочувствованное на собственной шкуре — не может быть стопроцентной действительностью.

Поэтому не было ничего удивительного в моей последующей радости, когда мои пальцы так и не нащупали на горле следов от укуса Астона, тем самым дав слабую надежду касательно его истинной сущности и происхождения. Правда, длилось это счастливое наваждение совсем ничего.

— Я его заживил… как и в прошлый раз. — ему явно ненужно было читать мои мысли, чтобы пoнять, о чём я думаю и о чём мечтаю. Тем больнее было воспринимать его отрезвляющий голос, буквально резанувший по сoзнанию и беззащитным нервам своим бездушным тембром. Вот так и сдёргивают с небес на землю, прямо лицом в колотый гравий. Особенно, когда смотришь в лицо «человека», который еще несколько часов назад ТАК тебя целовал и практически сводил этим с ума до остервенелогo перевозбуждения, а теперь… Теперь приходилось смотреть на его отмороженный лик и потихоньку терять последние крупицы здравого рассудка от жесточайшей правды и неумолимой реальности, которыми Найджел меня успешно окружил в собственном мире за последние дни. При чём выбора у меня по сути не оставалось никакого — либо принять всё как есть и научиться как-то с этим жить, либо… Либо что? Окончательно свихнуться? Признать себя шизофреничкой или устроить марш-протест, чтобы снова очутиться в каменном мешке местного подземелья?

— Вы и такое можете? Или… ваша кровь обладает суперлечебными свойствами.

В общем… перспектива провести остаток жизни в роли сумасшедшей Офелии меня не прельщала, и я решилась-таки воспользоваться более рациональной стороной своего положения. Как бы Астон себя не вёл всё это время, одно я теперь знала точно — не такой уж он и неприступный чурбан. Человеческие cлабости ему не чужды. И если я сейчас лежу и млею на удобной постельке под его личным наблюдением, а не на каменном полу тюремной камеры, значит, шансы были, а с ними — много чего для меня полезного. По крайней мере, очень хотелось бы в это верить.

— Боюсь, данный миф был придуман людьми совсем недавно и не имеет под собой никакой обоснованной почвы.

Всё-таки холодок подкожного страха не преминул оставить свой след на сердечной мышце и лизнуть колким ознобом по позвоночнику и затылку. Ну, а чего я еще должна была ожидать? Сама напросилась, бросившись без оглядки головой с места в карьер. Нет, чтобы заискивающе спросить Астона о том, что всё произошедшее в лесу мне всего лишь привиделось, так нет же, говорю об этом так, будто подобные вещи для меня в порядке вещей и далеко не в новинку. Может я на самом деле под кайфом?

— Так это всё… правда? — не скажу, что меня окатило шоковой волной и выбивающим из-под ног почву потрясением, но охватившее меня после услышанного волнение, оказaлось не таким уж и слабым. Во всяком случае, было за что благодарить более надёжный под собой матрац — падать не пришлось. Εщё и глядя при этом в глаза собственного похитителя, тире, крылатого чудовища-вампира.

— Что конкретно? — сложнее, наверное, было оторвать от его лица собственный взгляд, испытывая дико опьяняющий эффект коктейля от несовместимых друг с другом эмоций. С одной стороны, меня просто обязано было бомбануть неоспоримым фактом случившегося и ввести в соответствующий психофизический ступор, но из-за послабления нынешнего восприятия каким-то психотропным веществом, я смотрела на сидящего передо мной мужчину и… вспоминала, в первую очередь, о его поцелуе и о своей на него реакции. А то что он мог в любую секунду обратиться в красного монстра с роговой кожей и запростo откусить мне голову своей внушительной челюстью, для меня почему-то было уже как-то по боку.

— Как что? То, кто ты есть! Если, конечно, не играешься с моим сознанием и не вкладываешь в память того, чего никогда не происходило. Или я снова спрашиваю, о чём не следует и слишком много хочу знать?

Странно, но именно память о его сводящем с ума поцелуе придавала мне на редкость похвальной смелости и веру в свою безнаказанность на ближайшее время. А ведь он мог сделать со мной в любую секунду всё, что только не взбредёт в его инопланетную голову, даже не спрашивая у меня на то соответствующего разрешения. Да, и где гарантия, что он уже не сделал со мной много чего, пока я находилось неизвестно сколько в отключке?

— И кто же я есть по твоему представлению?