— Хорошо, — мгновенно согласилась я.

— Ах, папочка, дай мне полизать тебя, как мороженое, — умоляла Клара, и я стиснула зубы, стараясь не обращать на нее внимания.

— Приходи прямо после занятий. Я отправлю тебе детали, — сказал мне Лайонел, заставив напряжение в моих конечностях ослабнуть.

— Обязательно, — пообещала я.

Клара начала громко стонать на заднем плане, и мой большой палец приземлился на экран, завершая вызов, когда моя губа скривилась от гнева. Я швырнула атлас через всю комнату, где он врезался в стену, а затем упал на ковер, после чего тени растеклись по моей коже и окутали меня.

Моя вспышка ярости сменилась стоном удовольствия, когда тьма зашевелилась во мне. Ее ласки успокоили мое сознание и утихомирили то, что так меня взволновало. Но она тоже была голодна. Тени любят дарить мне наслаждение, но только до тех пор, пока я питаю их болью. И когда дрожь тьмы пронеслась по моему позвоночнику, мои пальцы сжались от желания сделать именно это.

Я позволила теням подняться во мне, пока они не покрыли каждый дюйм моего тела, и я едва могла видеть сквозь них, пока машинально надевала форму, висевшую в шкафу. Мои руки следовали шаблонам, которые укоренились в моей памяти, и я не обращала на это особого внимания, пока расчесывала свои длинные темные волосы и наносила макияж на лицо. Вскоре я была готова отправиться на охоту за тем, чего жаждали тени.

Я остановилась возле двери и застонала, когда тени погладили мое тело, а затем усилием воли взяла их под свой контроль, как учила меня Клара.

Они неохотно отступили, и я наблюдала в зеркале, как они возвращаются под кожу, пока единственный визуальный признак того, что они там были, не скрылся в черном кольце, окружавшем мои радужки.

Мой взгляд надолго задержался на этом кольце, когда эхо чего-то важного всколыхнуло мою память. Я задрожала, почти ощутив на своих руках снежный поцелуй, чувствуя на губах вкус слез, испытывая боль, вонзившуюся прямо в сердце. Но когда я резко втянула воздух при этом едва уловимом воспоминании, тени заиграли в моей груди и успокоили меня.

Намек на улыбку коснулся моих малиновых губ, и я распахнула дверь, направляясь наружу.

В коридорах дома Игнис было тихо из-за раннего часа, и я бесшумно спустилась на шпильках по лестнице в пустую общую комнату, а затем направилась по следующей лестнице к выходу.

Я толкнула дверь и вышла в прохладное утро, почти призвав свою магию огня, чтобы согреть себя, пока тени не лизнули мою кожу и не отвлекли мое внимание от холода.

Я прошла несколько шагов, но колючее чувство осознания привлекло мое внимание к еще большим теням у меня за спиной, и я сжала кулак, потянувшись к темной магии, дабы взять угрозу под контроль.

Из источника теней раздалось недовольное ворчание, но их хозяин не сделал никакой попытки вернуть их под контроль, и я медленно повернулась взглянуть на него.

Я вздрогнула, когда мой взгляд упал на Дариуса, стоящего в серых трениках и белой майке. Его мускулистые, татуированные руки напряглись, а взгляд стал жестким, когда его глаза окинули меня.

— Рокси, — пробормотал он, и я постаралась остаться бесстрастной, так как эхо боли и страха пронеслось во мне при звуке этого имени на его устах.

Но это не была неясная боль воспоминаний, которые я не могла уловить. Это был удар электричества, врезавшегося в мое тело и спалившего меня изнутри. Это был вкус обугленной плоти на губах и звук моих криков, наполнивших воздух. Он ответственен за всё это. И даже мысль о том, чтобы остаться в его обществе, заставила меня опасаться, что подобное повторится. Но я не могу показать ему этого. Мой король ясно дал понять это.

— Почему ты стоишь здесь? — спросила я его, заставляя себя сделать шаг ближе, даже когда вспомнила запах горящей плоти в воздухе и поборола желание броситься наутек. — Ты же не думал всерьез, что сможешь подкрасться ко мне?.

— Я ждал тебя, — ответил он, нахмурив брови, словно думал, что я могла предположить это.