Время от времени накатывало: как тогда, у «устройства стерилизации» — портативной ядерной бомбы — так и впоследствии. Когда взяла в руки ту самую капсулу «панацеи». Магна видела старый-престарый фильм про виртуальную реальность, «Матрицу», и ощущения были схожими: мир вокруг становился условным, схематичным, повсюду начинали ползти строки бессмысленного текста, а в голову лезла одна и та же мысль. Ну просто покоя не давала.

Профессор говорит, это пройдёт. И вроде бы удавалось отвлечься — стоило сосредоточиться на «шарманке», ключевой мелодии, как «матричное ощущение» угасало. Последний раз такое накатило в морге — Магна не без усилий стряхнула это наваждение. Говорить Шефу или нет? Спросит — скажу, решила Магна. Не спросит — обойдётся. Иначе упрячет на неделю в какой-нибудь госпиталь, пропущу всё веселье.

— Лейтенант Торнс? — Охранник появился на пороге. — Шеф ждёт вас. Пройдите в конференц-зал — направо и прямо до конца коридора.

Магна кивнула ему — спасибо — и, едва охранник ушёл по своим делам, направилась, куда велено. Странно тут у них. Почти все приказы передают люди. На Ману всё, что можно, делается через коммуникаторы. Впрочем, у каждого начальства свои заскоки.

— Вы вызывали меня, сэр? — спросила она, закрывая за собой дверь. Шеф стоял у доски на противоположной стороне комнаты, что-то чертил. Похоже на карту, где найдены ворота, подумала Магна. Ну да, сейчас вычищать все эти локации — то ещё удовольствия. А иначе никак.

— Да, присаживайтесь. — Шеф как всегда вежлив и доброжелателен. И доволен — сразу видно. Но умеет не выказывать свои чувства, почти никогда. — Я хотел бы услышать подробности о том, как вы закрывали ворота на базе Ману. И про инцидент с устройством стерилизации.

— Есть, сэр, — сказала Магна, и пересказала, своими словами, как было дело — всё, что помнила. Опустила только свои финальные слова предвестнику, который так и не сумел покинуть ворота.

Шеф покивал.

— Вы увидели правильный код отмены, просто посмотрев на панель?

— Так точно, сэр. Не знаю, как это описать. Просто взяла и увидела, как в «Матрице».

— Простите? — Шеф приподнял брови, и Магна пояснила. Шеф покивал и улыбнулся. А затем отвернулся к доске, и… продолжил дополнять чертёж.

Магна сумела подавить зевоту. Это ещё откуда?! Ведь кофе выпила, да и не было такой усталости! Вот ещё номер!

— Одну минуту, — сказал Шеф, не оборачиваясь, продолжая рисовать. — Иначе что-нибудь забуду. Прошу извинить.

Накатило — то самое «матричное видение», и сонливость как рукой смыло. Магна помотала головой — только этого не хватало! — а затем посмотрела на Шефа.

Словно холодной водой окатили. Вместо Шефа — седовласого высокого чернокожего человека в безукоризненном костюме — у доски стоял чёрный, лишь отдалённо похожий на человека силуэт. Тьма стекала с него и, клубясь, стекала на пол. Магна помотала головой, и поняла, что слышит звук, который не должна была бы слышать, и который нельзя игнорировать, ведь это…

Медальон! Магна с силой отпрыгнула прочь и успела увидеть, как невидимая сила скрутила и растёрла в порошок стул, на котором она только что сидела. Магна поднялась на ноги — у чёрного силуэта на голове появились два горящих глаза — и успела увернуться от ещё одного заряда.

Спасли рефлексы — оба её шара уже были в полёте. Шеф, или что это было, сумел отклонить один из них, но второй попал ему в голову. Человек после такого попадания уже не встаёт.

Магну словно в кипяток окунули — стало жарко и больно, пропала сонливость; она не сразу осознала, что слышит сигнал тревоги. Всё верно — охране давно бы пора появиться! Магна бросилась к двери. Оглянулась — и успела увидеть, как Шеф поднимается на ноги. Только теперь вместо человеческой головы там был тот самый сгусток тьмы с двумя тлеющими угольками.

Магна рванула на себя дверь и рефлексы спасли во второй раз: оба бежавших к конференц-залу охранника уже наводили на неё оружие. Магна обезоружила обоих — автоматы вырвались из рук нападавших и упали, смятые, к стенам — и её стальные снаряды отправили обоих охранников в нокаут. Захлопнула за собой дверь в конференц-зал; теперь главное — поскорее убраться, предупредить остальных.

Грохот. Словно что-то тяжёлое упало в конференц-зале. Магна помчалась в сторону морга — а для этого почти двести метров нужно пройти по прямой. И дверей по дороге полно! Магна бежала, и двери уже начинали открываться, и оттуда выбегали вооружённые люди. И все целились в неё! Только не оборонительная система, подумала Магна, сбивая охрану с ног своими шарами, только бы не успели включить её! Что-то неправильное было в лицах тех, кто выбегал ей наперерез, но некогда вглядываться.