Они стояли у потухшего костра. Лесник тут все затоптал, черпая снег из сугроба и засыпая им костер. Сделал не меньше десяти ходок, а то и больше. Полицейские приехали первыми, да и то из ближайшего отделения полиции, которые никак не связывали этот чертов костер со вчерашним ограблением банка. Ну а генерал Таранда прибыл на бал последним, когда лучшие куски пирога уже разобрали. Толпу лоботрясов в форме он разогнал, оставив лишь участкового и лесника. Одновременно с ним и полковник Жванец подоспел с двумя экспертами-криминалистами. Хорошо, что на дороге остались следы от машины, снег еще был глубоким, а у костра все притоптали.

— Скажи-ка мне, любезный, ты что-нибудь трогал в костре? — спросил Таранда у лесника.

Долговязый старик отрицательно покачал головой. Он походил на бомжа. В телогрейке, небритый. С впалыми щеками и в очках, у которых вместо правого ушка был шнурок от ботинка, а левое стекло треснуто.

— Нет. Я как увидел корешки паспортов, так тут же позвонил ментам. Ну как такое может быть? Никто же документы не поджигает.

— Костер горел, когда ты его заметил?

— Дым шел, огня не было. Я думаю, тот, кто его поджег, сам и загасил огонь. Дорога-то в двух шагах. Они тормознули, спустились под откос на два метра, бросили эти детские рюкзачки, пакет с документами, подожгли, сели в машину и рванули. Слишком резко. Там лужа на полколеса. Подняли брызги выше машины, а те и загасили костер, который еще не разгорелся, но тлел, поддуваемый ветерком.

Таранда с восхищением смотрел на полубомжа.

— И откуда вы такие умные беретесь, едрит твою налево? Все знает. И на хрена мы сюда приехали?

— А чего тут знать-то? — хмыкнул лесник. — Я живу недалеко. По этой дороге даже летом никто не ездит, окромя меня. Вишь, я на велике круглый год педали кручу, потому как все вокруг знаю. А тут вдруг следы от машины. Ну, думаю, мужик заплутал. Я и свернул по следам. Поди, застрял где. Надо бы подсобить, глядишь, и на полбанки заработал бы. Проехал с полста метров, чую, гарью несет. Я ближе. Вот и увидел кострище. Если бы огонь разошелся, тут не вы, а пожарные были. Сплошняком кустарник растет. Все прихватило бы, аж до реки.

— Как звать-то?

— Тимофей.

— А что, Тимофей, ты каждый день свои пенаты обходишь?

— Приятное с полезным совмещаю. У нас тут три деревни кряду. Бабы там царствуют. Мужиков метлами гоняют. Вот они с пузырями в овраг пить ходят. Так я каждое утро обход делаю. Тары на пару мешков собираю. А подле моего дома ее по гривеннику берут. Пункт на колесах. Так что на щи мне хватает. А заодно и чистоту блюду.

— А вчера костра не было?

— До часу дня все чисто прошло. Я к этому времени заканчиваю обход. А сегодня я появился здесь в девять утра. Светает-то поздно. Вот и судите. Ткань на рюкзачках крепкая, почитай брезент. Коли их часть насквозь проело, то ночку они здесь точно пролежали. Не меньше.

— Ладно. Изымайте все, что сохранилось, и осторожно. Будем разбираться с барахлишком.

С дороги спустился криминалист и доложил:

— Следы идентичны тем, что мы обнаружили у выхода из тоннеля к реке. Сейчас сделаем слепки. Сомнений нет. Это «Фольксваген» Гелаева.

Таранда ударил кулаком о ладонь. У него горели глаза.

— Ну, Жванец! Я же тебе говорил, что они проколются. Идеальных преступлений не существует.