И это не считая странных техник и навыков, некоторых оговорок в речи и поведении, непонятных манерах, точнее их смеси из всех сословий или даже наций Империи разом. При совершенно чуждом типе мышления. Чуждом, но удивительно эффективном и непротиворечивом. Разговор с Саргоном, ощущение его личности напоминало… человеческий организм.

Невероятно сложное, но удивительно гармоничное творение с железной логикой, гениальной конструкцией и при этом детскими ошибками и глупыми реакциями. Не возникало никаких сомнений, что он — продукт чужой, невероятно сложной и развитой культуры. Однако как это состыкуется с его происхождением и положением в обществе Ксин не понимал.

И это заставляло его сомневаться в собственных выводах, пытаться связать воедино смутные ощущения от разговора с равным(!) собеседником, видимый прогресс, ощущения от его энергии, а также вид обычного аркчжэньского мальчишки. Не то, чтобы сам Чжэнь видел много таких вот поганцев в их естественной среде обитания, но никто другой в его окружении не видел, по крайней мере, во внешности Саргона ничего сверхестественного. Или хотя бы иностранного.

Ничего удивительного, что Ксина иногда захлестывал азарт при разговоре или наблюдении за своим подопечным. Иногда — накатывал гнев, копились подозрения, высказывались предположения и делались выводы. Как правило, все они оказывались в нужнике по прошествии некоторого срока. Пацан не вписывался ни в одну теорию, раздвигал руками рамки, опровергал все догадки.

В его отношении можно было действовать лишь методом исключения. Мальчишка точно не являлся демоном под личиной, одержимым, реинкарнатом (слишком глупые ошибки в некоторых аспектах культивации и явное отсутствие знаний), сторонником повстанцев, не был аркчжэньским националистом, не участвовал ни в каких тайных обществах и за его спиной не стояли влиятельные люди (или нелюди). Даже возраст, исходя из его поведения, постоянно плавал в рамках от десяти и до сотни лет разом. Как такое возможно, Гвардеец Императора понимать отказывался.

Поддержка некоей Богини, пускай даже темной, — самое безобидное из возможных объяснений. При этом мало что объясняющее. Мяо утверждала, что паренек — гений или перерожденная душа великого мастера, но сам Чжэнь мало в это верил. Нет, Саргон нес в себе какую-то тайну, но вот настолько ли она интересна, чтобы тратить время на разгадывание? Пока ответ был отрицательным, однако с каждым днем игнорировать реальность оказывалось все сложнее. Как знать, возможно в ближайшем будущем…

Ксин дернулся, уловив высвобождение сразу нескольких источников энергий. Очень тусклых, слабых и неровных, но его развитое чувство Ци не уступало даже более высоким рангам. Гвардеец официально являлся лучшим разведчиком Форта, а его чувствительность безоговорочно признавалась даже комендантом, который периодически вообще терял связь с целыми пластами реальности.

"Решили устроить спарринг? Вместо общего сбора у казармы? Ну-ну… Гм, а я вообще его объявлял, этот сбор?" — Вдруг задумался куратор, в то время как его тело, с помощью длинного прыжка, приземлилось на козырек казарменной крыши. Туда, откуда можно было во всех подробностях рассмотреть внутренний двор барака, а также все движения собравшихся на нем людей.

"Ладно, сделаю вид, что сам забыл о нем. В конце-концов, даже если эти бездари действительно виноваты… Их полезность в любом случае окупает некоторые шероховатости. Тем более, не хочу сегодня никого бить хлыстом. Разве что демонов…"

Он вернул свое внимание к спаррингу, когда показался Саргон. Да. Этот паршивец опять что-то сделал. Его аура слегка изменилась. Это неудивительно, но… Не за сутки же! Сам парень стал ощущаться более целостным, монолитным. Его тело все еще являлось дешевой глиной с вкраплениями стекляшек и полудрагоценной мишуры на месте даньтяня, но теперь… уже повыше качеством. Изрядно повыше, если сравнить с положением во время их первой встречи.

"Хм, стоит провести небольшой спарринг между этими отродьями одновременно… Ага, десятник сам догадался поставить мальчишку против его же сверстника и мечника одновременно. Интересно. Травоядный тигр все еще тигр, позорище рода Чжан слишком сильно для Саргона. Особенно, когда его прикрытием является обладатель пращи с одним или даже двумя навыками. Задачу Саргону поставили, мягко говоря, невыполнимую. Вопрос — зачем?"

Гвардеец получил ответ практически сразу.

"Его манера боя. Как, раздери меня все мертвые души разом?! Он теперь почти на равных бьется с Юлвеем! Нет, с точки зрения боевого искусства, разумеется, любой петух со шпорами управляется лучше, чем этот аркчжэнь-оборванец со своим хлыстом, но даже так — большое достижение.

В движениях становится видна школа или, точнее, система. Блоки движений защиты и атаки, связки, а также четкое понимание, куда двигаться дальше. Интересно, хотя до мастерства того же Юлвея ему еще далеко. Впрочем, он определенно стал сильнее энергетически. Причём на порядок. Гм, не сильнее, нет. Скорее упорядоченнее. Словно река перед ручьем. И это… Плохо".

Ксин нахмурился, покусал губы, а затем активировал одну из своих редких небоевых способностей. Видит Митра, он очень не хотел ее использовать. Однако энергия Саргона слишком странно себя ведет для "тусклого", человека на нулевой стадии культивации. То, что он показывает, должно принадлежать практику, как минимум, уровня Сборщика Ци. То есть полноценному культиватору.

— Сознание мастера Чань: Прозревший Истину!

Мужчина чуть не зашипел сквозь зубы, когда поток разнонаправленной информации хлынул в его сознание, ударил, словно поток воды — хлипкую плотину. Рванул наружу мешанину чужих эмоций, обезличенных сведений и отпечатков сознаний на природной энергии всех жителей Форта разом. Чжэнь знал — если он поддастся моменту, откроет свое сознание этой освежающей зеленой волне, то его личность перестанет существовать. Растворится в потоке ошметков сознания тех неудачников, которые оказались в практике Чань хуже, чем он.

Обуздание вала природной Ци отняло почти все силы, подарило головную боль на весь остаток и так паршивого дня. Зато он получил ровно то, что ожидал и ни лянем больше. Всю ненужную информацию Ксин просто убрал из своего сознания, не стал и пытаться просматривать или фильтровать. Благо, его практика предполагала сперва овладение некоторыми ментальными техниками, и лишь потом попытки играть с могучей стихией. Удивительное благоразумие наставника Минхай — основателя пути Чань.

"Так, вал запрошенных истин ушел, так что я в порядке. На этот раз. Чего не скажешь об этом бедовом заморыше. Душа Хунь Саргона слишком развита, по сравнению с душой По. Это ненормально, однако он — ребенок, притом невероятно умный и талантливый. Так что предпосылки имелись", — Куратор поморщился, когда крошечная фигурка внизу пропустила камень из пращи.

И тут же подавил все возможные проявления жалости. Первое правило офицеров Форта — нельзя, НЕЛЬЗЯ привязываться к подчиненным. Это объяснил ему дядя, причем невзирая на возраст или характер своего племянника, и так не склонного к излишней жалости или сочувствию. Потому, что они умирают слишком часто. Или уходят по прошествии года, ничем не показывая свою благодарность наставнику.