"Странно. Может они в принципе реагируют так на каждую попытку взлома? Обычная лунная Ци оказалась бесполезной, однако именно после нее на меня вышел местный Буратино. Чтоб ему вместо кровати Мальвины Артемон в будку залез! Шаг влево-шаг вправо и я бы подох от подобной твари. Жесть. Надо взять с собой пару обломков и тот камешек из грудины в качестве сувенира… Нет, стоп, о чем я вообще думал?!

А, точно. Серьезное нападение последовало лишь после первой попытки уйти отсюда с помощью Лунной Ци. После второго удара по земле твари снова заволновались, тогда как смерть соплеменников не слишком их тронула. Отсюда простейший вывод — их или напрягают удары по хляби земной сами по себе, или они опасаются Лунной Ци, не важно какой конкретно".

Ради уточнения, он ударил хлыстом, напитанным простой, "нейтральной" энергией внутренней Ци. Тот хлюпнул по грязи, впечатался в твердую поверхность под ней, однако даже почву не вмял. Твари вокруг тоже не показали никакой особой реакции. Даже наоборот: враги словно бы вздохнули свободнее, замедлили свое наступление, а затем и вовсе остановились, будто в нерешительности.

"Значит дело вовсе не в самом факте попыток боротьбы с земной твердью. Иначе море испугалось бы Ксеркса, который велел бить его батогами. Хотя в новом мире я уже ничему не удивлюсь. Может тут такая практика привычна, а персидский царь был попаданцем отсюда. Да блин, сейчас не время для идиотских фантазий. Соберись, халат ты драный! Кстати да, поменять эту вонючую рвань… Стоп, стоп! Возвращаемся к нашим баранам. И та, и другая лунная Ци опасны для равновесия местного мирка. Вывод отсюда еще более простой, чем два предыдущих. Если не сработали удары по отдельности, то все должно получиться вместе! В конце-концов, дружба это магия. А синергия — вообще сатанизм"

Саргон ухмыльнулся, однако вместо короткого смешка исторг из себя сухой, выворачивающий внутренности кашель. К его облегчению, враги не воспользовались секундной слабостью, однако дальнейшее заставило его похолодеть от страха: на ладони, которой он прикрывал рот, остались частые бисеринки ярко-красной крови. Его крови.

"Мое время на исходе и другого шанса не будет. Нужно ли ударить последовательно? И какой Ци бить в начале? На другие попытки нет ни времени, ни энергии. Нет, я не могу себе позволить такую авантюру. Нужно слияние обеих Ци. Но каким образом?!"

Перед глазами встала картина энергии Чанъэ, которая расползлась по поверхности гати серебряной лужей. Непонятно почему, но жидкость никак не смешивалась со слякотью под ногами, лишь медленно испарялась в воздухе, будто ртуть. Только в сотни раз быстрее.

"Нингаль проникает и разрушает, размягчает или разжижает. Чанъэ — очищает, уничтожает. Но вторая никак не повлияла на почву, даже не добралась до нее. Значит сначала обратная сторона Луны, а затем лицевая".

Саргон действовал как никогда быстро и эффективно. Мозг, подстегнутый ощущением скорой смерти снова действовал в турборежиме, с огромной скоростью перебирая и отбрасывая варианты духовных конструкций. В другой ситуации он ни за что не смог бы выжать из себя столько продуктивности даже под угрозой немедленного и очень болезненного уничтожения. Слишком мало Ци оставалось в теле, слишком много ран, накопленной физической и психологической усталости, привитого петлей равнодушия и привычки.

Вот только в этом измерении переставали действовать привычные правила. Кто может поручиться, что самоуверенный попаданец возродится вновь из этого места. Если способность "Time is Alter" зависит от души, то вернет ли она ее в прошлую сохраненную точку, если он застрянет здесь, внутри перекрестка теней. Или его тело так и останется блуждать по демоническому плану, пока не исчерпает весь свой невеликий запас возвратов?

Саргон не хотел проверять. Поэтому поставил все на одну-единственную попытку. В этот раз он действительно превзошел сам себя, использовал сродство с новыми видами энергии, особенности развития и даже развитость тонких каналов на всю катушку, буквально преодолевая собственные пределы. Ведь то ужасное хлебово из разнонаправленных энергий привело бы в ужас любого более-менее опытного практика. при неправильных вычислениях и малейшей оплошности активация такого клубка гарантированно отправляла криворукого энтузиаста плавать в Стиксе. Вот только другого выхода он для себя не видел.

Первым шла энергия Нингаль. Ци темной стороны луны выступала в роли острия атаки, деструктивного элемента. В конце сияла Ци видимой глазу Луны, она должна была… Саргон не знал точно, что конкретно она должна была сделать, но страхи местных обитателей определенно возникли не на пустом месте. По крайней мере, он на это надеялся.

Самым сложным делом оказалось придумать некую прослойку между двумя энергиями. Ведь они не только не должны были взаимодействовать, но даже активировать энергии требовалось только в нужный момент. Когда темная Ци уже пробила все необходимое, исчезла, но местная твердь еще не успела затянуть повреждения. Иначе произошло бы нечто вроде синергии канистры с бензином и зажженной спички.

Для предотвращения подобного исхода в роли прокладки выступила нейтральная энергия. Причем собранная с телесным оттенком из печени (удалось вытянуть оттуда немного Ци, жаль исключительно варварским способом, напрямую управляя энергией). Попаданцу даже удалось сделать часть Ци, близкую к серебряной Луне, более мягкой, а близкую к обратной — более твердой, чтобы обеспечить более стабильное разрушение и контроль времени активации.

Когда бедовый новобранец снова размахнулся своей плетью, в его голову проникла одна весьма неприятная мысль: "Что будет, если "клюв" нагайки банально не выдержит давление столь разноплановых энергий и разрушится на полпути?". От таких вопросов он почувствовал, как поднимаются дыбом волосы во всех местах тела сразу. К счастью, подарок Чжэня лао сянь-шена оправдал доверие и довел дело до конца.

Мощный хлопок расплескал грязь, обнажил твердую почву, по которой быстро поползли трещины. Твари в расселинах и темных участках гати снова заволновались, поперли наружу. Парочка самых шустрых уже выстрелила своим телом вперед, принялась на ходу преобразовывать свою аморфную форму во что-то более физическое и опасное.

Второй хлопок, клюв оружия еще сильнее входит в глинистую, чавкающую под ногами почву. Оружие замирает на секунду-полторы, а затем вокруг него расползается широкая серебряная лужа. Саргон не стал жалеть энергии — вылил почти всю оставшуюся. Оставил себе лишь на минуту-другую дыхания, не больше.

Темные силуэты пиявок рыскали уже совсем рядом. За спинами первой, самой смелой двойки виднелись силуэты еще четырех штук, а из нор выскакивали все новые и новые чернильные кляксы. Чем бы сейчас ни занимался невольный вторженец, он явно разворошил настоящее осиное гнездо глубинных обитателей. Неким образом причинял боль всему окружающему плану. И теневой мирок решил сделать больно ему в ответ.

Серебряное пятно окончательно расползлось по поверхности, захватило территорию не меньше полуметра в диаметре. Когда границы эфемерной жидкости коснулись плетеных сандалий новобранца, тот почувствовал слабый рывок. Как будто поднес два магнита друг к другу. Ци Лунной Богини пыталась затянуть внутрь его тело, а Саргон не имел ни малейшего желания сопротивляться такому стремлению.

Он попытался подскочить на месте, чтобы войти в сверкающий круг с прыжка, однако ноги упорно не желали отрываться от земли. Просто войти в круг он тоже не смог: граница словно пружинила от его голени и даже слегка вдавалась внутрь, поэтому парень побоялся как-то испортить свое творение и прекратил давить.