Парни сосредоточено держали рулевые, в нужные моменты правя их. Лодку начало потряхивать, несколько раз хорошо дёрнуло и подбросило. Брызги воды оросили лицо. Я стряхнул влагу с глаз, глянул на робота. Тот сидел как ни в чем не бывало и любовался мрачными пейзажами.

– Юго-западе, десять метров, нарыв – тринадцать! Слишком быстро! Нужно ослабить левую задвижку!

– Рано! – уверенно произнес Вус и потянул рычаг управления на себя.

Лодка затряслась сильнее.

– Вижу! – крикнул Пус, указывая в сторону правого борта. Воронку вижу!

Я приподнялся, глянул.

Увиденное пробудило во мне животный страх, от которого хотелось выпрыгнуть из лодки и грести к берегу. Эта была безумная идея, но настолько сильная, что я едва так не сделал. Почти у самого борта возникла черная бездна, исполински гудящая и исторгающая из себя потоки влажного тумана. Края ее странным образом поднимались на несколько метров, образуя подобие кратера, и казалось, что это огромный рот заглатывает воду, чтобы утолить жажду. Там, в самом сосредоточии тьмы, мне казалось, что-то было, что-то имеющее разум и смотревшее в данный момент на меня, рождая леденящий неописуемый ужас. Верно, это и был сам ад, точнее вход в него, потому что в оглушительном гуле на какое-то мгновение я расслышал крики сотен тысяч людей и звенящий сталью хохот неведомого чудовища.

Дыхание сперло, я мелко задрожал, осел на место. Ноги стали ватными, а из тела словно вынули все кости.

– Заслонку! – закричал Пус, срывая голос.

– Рано! Поймает – не вырвемся!

– Держи тогда на десять градусов правее!

– Так и делаю!

Меня охватил такой приступ страха, что я не мог пошевелить даже пальцем, и лишь сидел как парализованный и наблюдал, как слажено работают лодочники. Хоть и медленно, но мы все же огибали зияющую прямо посреди реки огромную черную дыру по внешнему краю, едва ли не скатываясь вниз. Лодка вибрировала и казалось что вот-вот разломиться пополам, но продолжала мчать вперед, уводя нас от опасности.

– Слишком близко! Показания нарыва критические! – вдруг совсем другим, не таким уверенным тоном, произнес Вус.

– Ёмкость реактора?

– Тридцать процентов.

– Мало!

– Что происходит? – спросил я у Рокки.

Тот ответил не сразу. Но лучше бы совсем не отвечал.

– Нам не хватает мощности, чтобы выплыть из зоны воздействия воронки.